Au milieu de la nuit, le monde peut parfois ressembler à un endroit sombre. Sous le manteau de l’obscurité, les pensées négatives ont une façon de flotter dans votre esprit, et alors que vous restez éveillé, regardant le plafond, vous pouvez commencer à avoir envie de plaisirs coupables, comme une cigarette ou un repas riche en glucides.
De nombreuses preuves suggèrent que l’esprit humain fonctionne différemment s’il est éveillé la nuit. Après minuit, les émotions négatives ont tendance à attirer davantage notre attention que les émotions positives, les idées dangereuses deviennent attirantes et les inhibitions s’estompent.
Certains chercheurs pensent que le rythme circadien humain est fortement impliqué dans ces changements critiques de fonction, comme ils le décrivent dans un nouvel article qui résume les preuves de la façon dont les systèmes cérébraux fonctionnent différemment après la tombée de la nuit.
Son hypothèse, appelée “L’esprit après minuit”, suggère que le corps humain et l’esprit humain suivent un cycle d’activité naturel de 24 heures qui influence nos émotions et notre comportement.
Bref, à certains moments, notre espèce est encline à ressentir et à agir de certaines manières. Pendant la journée, par exemple, les niveaux moléculaires et l’activité cérébrale s’adaptent à l’état de veille. Mais la nuit, notre comportement habituel est de dormir.
D’un point de vue évolutif, cela a bien sûr du sens. Les humains sont beaucoup plus efficaces pour chasser et cueillir pendant la journée, et bien que la nuit soit idéale pour se reposer, les humains étaient autrefois plus à risque d’être chassés.
Selon les chercheurs, pour faire face à ce risque accru, notre attention aux stimuli négatifs augmente de manière inhabituelle la nuit. Si cela nous a déjà aidés à attaquer les menaces invisibles, cette hyperfocalisation sur le négatif peut alimenter un système de récompense/motivation altéré, rendant une personne particulièrement sujette aux comportements à risque.
Ajoutez la perte de sommeil à l’équation, et cet état de conscience ne devient que plus problématique.
“Il y a des millions de personnes qui sont éveillées au milieu de la nuit, et il y a de bonnes preuves que leur cerveau ne fonctionne pas aussi bien que pendant la journée”, explique la neurologue Elizabeth Klerman de l’Université de Harvard.
“Ma demande est que davantage de recherches soient menées pour examiner cela, car votre santé et votre sécurité, ainsi que celles des autres, sont affectées.”
Les auteurs de la nouvelle hypothèse utilisent deux exemples pour illustrer leur propos. Le premier exemple est celui d’un consommateur d’héroïne qui gère avec succès ses envies pendant la journée mais succombe à ses envies la nuit.
La seconde vient d’un étudiant aux prises avec l’insomnie, qui commence à ressentir un sentiment de désespoir, de solitude et de désespoir alors que les nuits blanches s’accumulent.
Les deux scénarios peuvent finalement s’avérer fatals. Le suicide et l’automutilation sont très fréquents la nuit. En fait, certaines recherches rapportent un risque de suicide trois fois plus élevé entre minuit et 6 heures du matin par rapport à tout autre moment de la journée.
Une étude de 2020 a conclu que l’éveil nocturne est un facteur de risque de suicide, “probablement en raison d’un désalignement des rythmes circadiens”.
Le suicide, auparavant inconcevable, surgit comme une évasion de la solitude et de la douleur, et avant que les coûts du suicide ne soient pris en compte, l’étudiant a acquis les moyens et est prêt à agir à un moment où personne n’est éveillé pour les arrêter. “, les auteurs expliquer l’hypothèse de “l’esprit après minuit”.
Les gens consomment également plus de substances illicites ou dangereuses la nuit. En 2020, des recherches dans un centre de toxicomanie supervisé au Brésil ont révélé un risque 4,7 fois plus élevé de surdose d’opioïdes la nuit.
Certains de ces comportements pourraient s’expliquer par le manque de sommeil ou la couverture offerte par l’obscurité, mais il y a probablement aussi des changements neurologiques nocturnes en jeu.
Des chercheurs comme Klerman et ses collègues pensent que nous devons approfondir ces facteurs pour nous assurer que nous protégeons les personnes les plus à risque de l’éveil nocturne.
À ce jour, selon les auteurs, aucune étude n’a examiné comment la privation de sommeil et le rythme circadien affectent le traitement des récompenses d’une personne.
En tant que tel, nous ne savons pas vraiment comment les travailleurs postés comme les pilotes ou les médecins font face à leur routine de sommeil inhabituelle.
Pendant environ six heures par jour, nous en savons étonnamment peu sur le fonctionnement du cerveau humain. Qu’il soit endormi ou éveillé, l’esprit après minuit est un mystère.
L’étude a été publiée dans Frontières en psychologie des réseaux.