La Corée du Sud est en route vers la lune.
Les Orbiteur Coréen Lunar Pathfinder (KPLO) a décollé aujourd’hui (4 août) sur un espacex Fusée Falcon 9, lançant la première mission spatiale sud-coréenne et préparant le terrain pour des efforts lunaires plus ambitieux à l’avenir.
KPLO, également connu sous le nom de Danuri, “sera la première étape dans la sécurisation et la vérification [South Korea’s] capacité d’exploration spatiale », des responsables de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), qui gère la mission, dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Cette première étape conduira à un alunissage robotique d’ici 2030, si tout se passe comme prévu, une étape qui sera énorme pour la Corée du Sud. “L’exploration lunaire améliorera les technologies spatiales coréennes, augmentera la valeur de la Corée et stimulera la fierté [in] coréen[s]», ajoute le communiqué du KARI.
Le Falcon 9 a décollé d’une plate-forme à la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride aujourd’hui à 19h08 HAE (2308 GMT). Les deux étages de fusée se sont séparés 2,5 minutes après le lancement et se sont séparés. Le premier étage est descendu pour un atterrissage précis sur le drone “Just Read the Instructions” de SpaceX neuf minutes après le décollage. Il s’agissait du sixième atterrissage à ce jour pour le rappel vétéran, a déclaré SpaceX dans un descriptif de la mission (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La deuxième étape a continué à transporter KPLO dans le ciel, déployant finalement le vaisseau spatial sur une orbite de transfert lunaire balistique comme prévu 40 minutes après le décollage. Mais KPLO a encore un long chemin à parcourir ; empruntera un chemin long, sinueux et très économe en carburant pour la lune, glissant finalement en orbite lunaire à la mi-décembre. Cette orbite sera circulaire et à seulement 60 miles (100 kilomètres) au-dessus de la terre grise de la lune.
L’alunissage de KPLO aura lieu environ un mois après celui de la NASA. Sonde CAPSTONEqui a été lancé fin juin et emprunte un chemin tout aussi tortueux vers le voisin le plus proche de la Terre.
Une variété d’ouvrages scientifiques.
La mission KPLO de 180 millions de dollars consiste principalement à démontrer les technologies nécessaires pour atteindre et explorer la lune, mais Danuri (un portemanteau de deux mots coréens signifiant « lune » et « profiter ») effectuera également un travail scientifique important depuis son perchoir orbital.
Le vaisseau spatial de 1 495 livres (678 kilogrammes) transporte six instruments scientifiques, dont cinq de fabrication locale et un, appelé ShadowCam, fourni par la NASA. Cette équipe collectera diverses données au cours d’une mission conçue pour durer au moins un an.
Par exemple, Danuri arbore un magnétomètre, dont les mesures pourraient aider les scientifiques mieux comprendre le champ magnétique résiduel de la lune — en particulier, les taches mystérieuses où ce champ est anormalement fort.
Les images de Danuri aideront également les planificateurs de mission à rechercher de bons emplacements pour la future mission d’alunissage de la Corée du Sud, ont déclaré des responsables du KARI. Oui Caméra d’ombre – qui est basé sur, mais beaucoup plus sensible que, le système de caméra embarqué LROC de la NASA orbiteur de reconnaissance lunaire – recherchera de la glace d’eau dans les cratères lunaires ombragés en permanence.
On pense que ces cratères contiennent de nombreux eau geléemais l’étendue et l’accessibilité réelles de cette ressource clé ne sont pas bien comprises.
aider artémis
L’implication de la NASA dans KPLO s’étend au-delà de ShadowCam ; l’agence spatiale américaine a également sélectionné neuf chercheurs pour participer à la mission.
“C’est formidable que la mission lunaire du Korea Aerospace Research Institute ait la NASA comme partenaire dans l’exploration spatiale. Nous sommes ravis de voir les nouvelles perspectives et opportunités qui émergeront de la mission KPLO, ainsi que les futures activités conjointes KARI-NASA.” . Le chef de projet KPLO, Sang-Ryool Lee, a déclaré dans un déclaration de l’année dernière (s’ouvre dans un nouvel onglet)peu de temps après l’annonce des noms des neuf scientifiques participants.
Et la collaboration KARI-NASA pourrait finir par être extensive. Nasa programme artémis travaille à établir une présence humaine permanente et durable sur et autour de la lune d’ici 2030, et est donc avide de données sur la disponibilité des ressources lunaires, données que ShadowCam et d’autres instruments Danuri pourraient fournir.
La Corée du Sud est également signataire des accords d’Artemis, un ensemble de principes visant à faciliter l’exploration responsable de la lune. Corée du sud signé les accords en mai 2021, devenant la dixième nation à le faire. Depuis, onze autres pays ont emboîté le pas.
Mike Wall est l’auteur de “là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @migueldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacepointcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou dans Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).