Une fusée Falcon 9 qui est entrée en collision avec un pont était responsable des dommages qui ont retardé le prochain lancement humain de SpaceX.
Le premier étage du Falcon 9 a été endommagé pendant le transport, a déclaré un représentant de SpaceX aux journalistes lors d’un briefing aujourd’hui (4 août). Le sujet du briefing était la mission retardée Crew-5 de SpaceX, qui devrait maintenant transporter quatre personnes vers la Station spatiale internationale fin septembre sur un vaisseau spatial Crew Dragon.
La NASA a révélé les dégâts du booster Crew-5 à la mi-juillet, mais la collision du pont ne semble pas avoir été officiellement confirmée en dehors des médias, car à l’est par NASAVol spatial (s’ouvre dans un nouvel onglet)jusqu’aujourd’hui.
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“L’étage d’appoint est entré en contact avec un pont en cours de route”, a déclaré Benjamin Reed, responsable principal du programme de vols spatiaux habités de SpaceX, lors du briefing en direct de la NASA.
Comme c’est typique des boosters Falcon 9, l’étage de la fusée se trouvait sur une semi-remorque se déplaçant entre une usine de fabrication SpaceX à Hawthorne, en Californie, et une installation d’essai à McGregor, au Texas, lorsque l’incident s’est produit, a-t-il déclaré. .
“Nous avons évalué ces dégâts. C’était une incursion assez mineure, mais elle a tout de même causé des dégâts”, a poursuivi Reed. “Nous avons décidé de remplacer l’interétage composite et certains des autres composants de ce premier étage.”
Reed a ajouté que SpaceX avait suivi un “processus de test et d’analyse très robuste” sur ce Falcon 9, et c’est à un moment donné au cours de cette période que les astronautes de Crew-5 ont été mis au courant du problème.
Crew-5 comprend les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, l’astronaute japonais Koichi Wakata et la cosmonaute russe Anna Kikina.
“Nous avons eu des conversations très transparentes avec eux”, a déclaré Mann aux journalistes lors d’un briefing distinct diffusé en direct par la NASA aujourd’hui, auquel participaient les quatre membres de l’équipage. La direction de SpaceX a fréquemment parlé avec l’équipage des “modifications et des défis” associés à la collision, a-t-il déclaré.
“Certes, tout le monde s’accorde à dire que le matériel doit être fiable et sécurisé”, a poursuivi Mann. “Nous sommes convaincus que la NASA, SpaceX et leurs partenaires internationaux ne nous mettront pas sur une fusée ou un vaisseau spatial qui, selon eux, n’est pas prêt à partir.”
Reed a fait écho à cette approche de sécurité dans ses propres commentaires, affirmant que SpaceX avait entrepris un processus “pour s’assurer que cette étape serait prête à partir et absolument sûre pour voler avec l’équipage comme nous le faisons à chaque mission”.
Il a ajouté: “Nous voulons nous assurer que c’est aussi sûr que possible. Nous avons tous certifié qu’il est [that way]et que nous faisons confiance pour piloter les membres d’équipage.
La NASA présente Crew-5 comme une opportunité sans précédent dans la collaboration spatiale internationale, citant comme preuve la présence de Kikina sur un vaisseau spatial commercial américain, une première pour tout cosmonaute de l’agence spatiale fédérale russe. (La place de Kikina a été réservée dans le cadre d’un accord d’échange de siège qui continuera à placer des astronautes de la NASA sur le vaisseau spatial russe Soyouz, qu’ils pilotent depuis des années.)
Les préparatifs de l’équipage 5, cependant, se déroulent dans un contexte de turbulences supplémentaires dans les relations entre les deux principaux partenaires de l’ISS : la NASA et Roscosmos, l’agence spatiale russe.
Après des mois de menaces de la part des responsables de Roscosmos, le nouveau directeur, Yuri Borisov, a déclaré en juillet que son agence quitterait le partenariat avec l’ISS “après 2024”, qui est l’année où l’accord actuel expire.
Borisov a ensuite clarifié la déclaration, affirmant que Roscosmos “entamera le processus de sortie” vers 2024, alors qu’il se prépare à construire et à exploiter une station spatiale russe d’ici la fin de la décennie. La NASA et ses partenaires internationaux ont souligné dans les briefings d’aujourd’hui que des discussions sont en cours pour négocier la séparation dans les années à venir.
La coalition ISS s’est réunie vendredi 29 juillet lors de la réunion régulière de son conseil de coordination multilatéral (MCB) pour discuter des plans, a déclaré à la presse Kathy Lueders, responsable des vols spatiaux habités de la NASA.
“Notre finale nous donne la direction de continuer la station spatiale jusqu’en 2030”, a déclaré Lueders, faisant référence à la législation attendant la signature du président américain Joe Biden pour prolonger l’implication de la NASA jusqu’à cette date. (Les médias indiquent que Biden signera la législation la semaine prochaine.)
Les partenaires qui souhaitent poursuivre la relation au-delà de 2024, a ajouté Lueders, “travaillent également sur leurs plans et recherchent progressivement un soutien”.
Quant à la suite avec la Russie, “nous devons attendre et voir ce que le gouvernement veut que chacun de nous fasse”, a-t-il déclaré. “Pour être juste, ils sont toujours en train d’obtenir l’approbation. L’objectif serait de parler de leurs progrès lors de notre prochain MCB, qui sera prévu dans les six à sept prochains mois.”
Faisant écho aux commentaires antérieurs de Roscosmos sur les composants russes de l’ISS, qui sont évalués pour 15 ans de service et dans certains cas près de 25 ans en orbite, le directeur exécutif des programmes de vols spatiaux habités de l’agence a déclaré qu’il était temps de se préparer à une station de remplacement. Mais ce ne sera pas un processus immédiat.
“Nous analysons des projets pour la nouvelle station, mais pour l’instant, nous travaillons à prolonger l’opération et nous ne savons pas encore combien de temps cela va durer”, a déclaré Sergueï Krikalev lors du briefing en russe ; Ses commentaires ont été interprétés sur place en anglais.
“Lorsqu’il y a une raison technique de résilier … bien sûr, nous nous coordonnerons avec nos partenaires pour nos procédures d’interface, afin de rendre cela aussi transparent que possible pour tous les participants au programme”, a-t-il ajouté.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, qui fournit le module scientifique Kibo et la technologie robotique à l’ISS, “continue de travailler en étroite collaboration avec des partenaires internationaux pour assurer la stabilité de cette opération”, a déclaré Hiroshi Sasaki, vice-président et directeur général des vols spatiaux habités. agence. direction de la technologie, dans la même déclaration.
“Nous n’avons pas de problème avec l’extension, nous voulons donc continuer à soutenir le programme”, a poursuivi Sasaki, mais a ajouté que des évaluations techniques étaient en cours.
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