Après deux ans de COVID-19, le discours sur les tests de variole du singe dégage un sentiment troublant de déjà-vu. Les similitudes sont là : écouvillonnages douloureux, la lutte pour trouver un test, les goulots d’étranglement et une longue attente des résultats. Mais les maladies sont suffisamment différentes pour que l’expérience avec COVID-19 n’ait pas beaucoup aidé les chercheurs dans leurs efforts pour améliorer le processus de test du monkeypox.
Au début de la pandémie de COVID-19, les experts ont déploré le manque d’investissement dans les tests rapides à domicile pour diverses maladies aux États-Unis. L’idée était que si l’infrastructure avait été en place avant l’apparition du coronavirus, il aurait été plus facile d’intensifier les tests et peut-être d’aider à maîtriser la pandémie. Finalement, cet élargissement s’est produit de toute façon. L’argent et les ressources ont afflué dans les projets de test, et bientôt, les tests à domicile pour COVID-19 sont devenus omniprésents. Cette expérience était censée jeter les bases d’un avenir avec un accès facile aux tests à domicile pour un certain nombre de maladies une fois qu’elles sont apparues.
Dans ce contexte, il semblerait que monkeypox pourrait offrir un cas de test parfait. C’est une maladie inconnue qui se propage rapidement et les tests sont très demandés. Mais monkeypox n’est pas la meilleure référence pour savoir si cet avenir se concrétisera, déclare Ben Pinsky, co-directeur médical des tests au point de service chez Stanford Health Care. “C’est une infection assez différente”, dit-il.
Monkeypox n’est pas une maladie respiratoire comme COVID-19, où le nez et la bouche sont des cibles claires, à la fois pour le virus et pour les tests. Les signes révélateurs de la variole du singe sont des plaies douloureuses ressemblant à des cloques, et il peut présenter d’autres symptômes tels que de la fièvre et des douleurs musculaires. À l’heure actuelle, le dépistage du monkeypox consiste à frotter les plaies qui apparaissent au cours d’une infection. Il n’y a pas de tests à domicile pour d’autres blessures, comme l’herpès, par exemple, dit Pinsky. Il reste encore beaucoup de travail à faire pour savoir si les gens peuvent nettoyer avec succès leurs propres blessures, ce qui pourrait être douloureux ou difficile, dit-il.
La dépendance aux lésions signifie que les patients ne peuvent être testés qu’une fois que des signes révélateurs de la maladie apparaissent, ce qui est un signe qu’ils devraient probablement être isolés des autres de toute façon. Quelqu’un qui a été exposé au monkeypox et qui a de la fièvre mais pas de lésions ne pourrait pas se faire tester. Les gens peuvent être testés pour le COVID-19, en revanche, sans attendre l’apparition de symptômes spécifiques. “Je suis un ardent défenseur des tests de dépistage à domicile, mais vous devez avoir le bon échantillon au bon moment, et nous n’en sommes pas encore là”, a déclaré Paul Yager, professeur au département de bio-ingénierie de l’Université de Washington. , dit dans un e-mail. le bord.
Il peut être possible de détecter le monkeypox par la salive ou le sperme, selon une petite étude de 12 patients en juin. Et certaines entreprises travaillent sur des tests qui n’impliquent pas du tout de blessures. Une société basée en Californie, Flow Health, a développé un test moléculaire à base de salive pour le monkeypox, qui demande aux gens de cracher dans un tube, puis de soumettre l’échantillon pour un test PCR.
Le test n’est pas autorisé ou approuvé par la Food and Drug Administration. Il est proposé dans le cadre d’un programme qui permet aux laboratoires certifiés de développer et d’exécuter leurs propres tests internes sans passer par le processus réglementaire normal. À l’heure actuelle, la FDA affirme toujours que les tests de variole du singe doivent être effectués sur les lésions. La société partage les données de ses tests de salive avec la FDA alors que l’agence vérifie si elle doit mettre à jour ses directives, a déclaré le PDG de Flow Health, Alex Meshkin. le bord.
Beaucoup de travail reste à faire pour découvrir comment et quand le virus monkeypox apparaît dans différentes parties du corps au cours de la maladie, ce qui influencera l’efficacité et la précision des tests qui n’utilisent pas de lésions. . Si le virus monkeypox apparaît dans la salive avant que les lésions ne se développent, par exemple, un test basé sur la salive pourrait aider à détecter la maladie à un stade précoce. Mais sinon, ce type de test pourrait ne pas être aussi utile. Meshkin dit que Flow Health a testé quelqu’un qui a eu des interactions étroites avec des patients atteints de monkeypox mais qui n’a pas encore eu de lésions et les tests de cette personne sont revenus positifs. Cependant, davantage de patients devront être testés pour savoir avec certitude quand et comment le virus apparaît.
En plus de la science différente, le paysage réglementaire et politique autour du monkeypox est également bouleversé par COVID-19. À l’heure actuelle, la variole du singe n’a pas été déclarée urgence de santé publique fédérale aux États-Unis. Cela change la façon dont divers groupes peuvent développer des tests. À l’heure actuelle, les tests à domicile COVID-19 sont principalement disponibles dans le cadre d’autorisations d’utilisation d’urgence, un processus accéléré qui permet aux tests d’être commercialisés plus rapidement en cas d’urgence. Meshkin dit que Flow Health est prêt à demander une autorisation d’utilisation d’urgence si une urgence de santé publique est déclarée, ce qui pourrait se produire dès cette semaine.
Sans l’autorisation d’urgence, les entreprises de test à domicile ne peuvent pas suivre certaines des mêmes étapes qu’elles ont prises au début de la pandémie de COVID-19. Ils ne peuvent pas non plus adopter l’approche Flow Health, qui n’a pas besoin de l’approbation de la FDA pour tester la salive dans son laboratoire. Un test à domicile, par définition, n’utilise pas de laboratoire pour commencer à diagnostiquer les patients. Ces facteurs peuvent expliquer pourquoi de nombreuses plateformes de test rapide qui ont émergé en réponse au COVID-19 n’ont pas pivoté directement vers le monkeypox. Cue Health, qui dispose d’un test moléculaire rapide COVID-19, travaille sur une “variété de tests de diagnostic” mais n’a pas précisé ce qu’ils étaient, a déclaré la porte-parole Shannon Olivas dans un e-mail à Le bord. Detect, qui dispose également d’un test moléculaire rapide COVID-19, a déclaré qu’il était en “phase de concept” pour un test pour le monkeypox, CTO Eric Kauderer-Abrams a déclaré dans un e-mail à le bord.
ce sont tous les raisons pourquoi le dépistage du monkeypox nécessite plus de travail que de s’appuyer directement sur l’expérience COVID-19. Mais ce ne sont pas des excuses. Le système de santé aurait pu être encore mieux préparé à cette épidémie particulière. La maladie est courante en Afrique depuis des années, mais la santé publique mondiale a largement échoué à consacrer des ressources à sa compréhension et à sa prévention. Un médecin nigérian qui a tenté de sonner l’alarme sur la maladie en 2017 n’a pas été pris au sérieux par les autorités et la communauté médicale internationale. Si plus d’attention avait été accordée à la maladie ces dernières années, les experts en maladies infectieuses pourraient avoir une meilleure compréhension de la façon dont le virus affecte le corps, leur donnant le type d’informations dont ils auraient besoin pour développer plus rapidement des tests à domicile plus simples.
Même en mettant de côté les tests à domicile et les différences logistiques entre les deux maladies, on pourrait penser qu’après deux ans d’une pandémie brutale, les États-Unis auraient appris à quel point les tests peuvent être urgents pour contrôler une épidémie infectieuse. Il y a encore plus de demande de tests que de tests disponibles, les médecins excluant certaines personnes qu’ils soupçonnent d’avoir la maladie alors qu’ils luttent pour contrôler les symptômes douloureux. Contrairement au début de la pandémie de COVID-19, la variole du singe est une maladie connue avec des tests, des traitements et des vaccins existants, mais la lenteur de la réponse aux épidémies aux États-Unis montre à quel point le système de santé a appris peu de leçons, même après deux ans. effondrement de l’année. cours sur la façon dont la maladie peut bouleverser le monde.