Michael Saylor a perdu environ 1 milliard de dollars sur son pari bitcoin (BTC) et vient de quitter ses fonctions de PDG de MicroStrategy (MSTR), la société de logiciels qu’il a fondée dans les années 1980.
Être dans une impasse est un territoire familier pour Saylor, 57 ans. Après l’éclatement de la bulle Internet en mars 2000, le présentateur de CNBC, Jim Cramer, a désigné l’effondrement de MicroStrategy comme un catalyseur. Les actions avaient chuté de 62 % en une seule journée après que MicroStrategy ait annoncé des erreurs comptables, effaçant 6 milliards de dollars de la richesse de Saylor et marquant une fin marquante des jours de haut vol des débuts d’Internet. Plus tard cette année-là, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a déposé, puis réglé, des accusations comptables contre MicroStrategy, Saylor et d’autres dirigeants de l’entreprise.
Saylor et MicroStrategy ont passé deux décennies principalement sous le radar de Wall Street. Non pas qu’il souffrait. MicroStrategy a continué d’avancer en développant des logiciels pour les entreprises. Saylor vivait dans un manoir de Miami Beach, en Floride, qui ressemble à un palais colonial espagnol. Une récente visite d’un journaliste de CoinDesk a révélé des chérubins peints sur le plafond du hall, des boiseries dorées et du papier peint cramoisi dans la salle à manger, une scène au-delà de la bibliothèque du bureau avec des guitares, des tambours et tout autre chose qu’un groupe peut avoir besoin, et un portrait de Saylor dans le style d’un vieux marin anglais, avec des yeux laser. Un yacht a flotté à l’arrière, où un équipage vivait à plein temps pour que Saylor puisse voyager quand elle le voulait.
Ce qui a ramené Saylor sur le devant de la scène, c’est le bitcoin. Sa peur de l’inflation l’a amené en 2020 à commencer à investir de l’argent MicroStrategy dans la crypto-monnaie d’origine. Les flux de trésorerie de l’entreprise ont commencé à être acheminés vers le bitcoin. Il a rempli les poches des banquiers de Wall Street en vendant des dettes pour lever des fonds pour acheter des bitcoins. Dans le processus, il a audacieusement transformé sa société de logiciels endormie en un coffre-fort Bitcoin. Au total, MicroStrategy a dépensé environ 4 milliards de dollars en actifs numériques. L’action MicroStrategy est devenue un proxy pour détenir des bitcoins. Le cours de l’action monte et baisse au même rythme que les mouvements de bitcoins.
Il est devenu une sorte de prédicateur bitcoin jaillissant des louanges religieusement ferventes. Ses prédictions grandioses incluaient celle selon laquelle le bitcoin vaudra finalement 100 billions de dollars, soit à peu près ce que valent collectivement toutes les actions du monde maintenant.
“Après avoir étudié scientifiquement tout sur Terre, je suis arrivé à la conclusion que Bitcoin est la meilleure protection contre l’inflation”, a-t-il déclaré à CoinDesk lors d’une interview en novembre au manoir de Miami Beach. “Nous achetons des bitcoins aussi vite que possible avec l’argent que nous trouvons qui traîne.” Votre conseil comme le bitcoin était-il proche de votre record ? « Si vous avez du bitcoin, ne le vendez pas. Si vous n’avez pas de bitcoin, achetez-le. Et si votre bitcoin bouge, attendez.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Les actions MicroStrategy ont perdu environ les deux tiers de leur valeur depuis le sommet de l’année dernière, entraînées par le marché baissier du bitcoin en cours. Saylor a remis cette semaine le titre de PDG à Phong Le, qui avait été président de MicroStrategy, et est passé au poste de président exécutif, s’engageant à se concentrer pleinement sur l’investissement en bitcoins. Le dirige maintenant l’entreprise de logiciels hérités.
Saylor n’était pas immédiatement disponible pour une interview pour cette histoire.
Alors, qui est Michael Saylor ?
Né à Lincoln, dans le Neb., dans une famille de militaires, Saylor a grandi autour de bases. Cela comprenait la base aérienne de Wright-Patterson près de Dayton, dans l’Ohio. Il a fréquenté le Massachusetts Institute of Technology grâce à une bourse de l’Air Force et est devenu sous-lieutenant dans l’Air Force.
Il a lancé MicroStrategy au début de la vingtaine après avoir convaincu son employeur, DuPont (DD), de lui donner 100 000 $ et un espace de bureau et du matériel informatique gratuits, a déclaré Saylor à Charlie Rose lors d’une interview en février 2000. L’extravagance de Saylor était visible à l’époque, offrant un aperçu de ce qui allait arriver avec le bitcoin.
“Je pense que dans la prochaine décennie, vous verrez des gens utiliser des logiciels pour acheminer le trafic sur toutes les autoroutes principales”, a-t-il déclaré à Rose il y a 22 ans. « Nous allons l’utiliser pour déterminer dans quel hôpital nous allons ou quels médicaments nous prenons. Nous allons l’utiliser pour arbitrer tous les différentiels de taux d’intérêt sur le marché financier et obtenir une meilleure offre de notre banque et probablement une meilleure offre sur le marché boursier.
Mais il a également immédiatement noté les graves inconvénients potentiels de la technologie, environ un mois avant que son stock ne s’effondre. “Si le logiciel tombe en panne, la civilisation s’arrête complètement de la même manière que si vous arrêtez le contrôle du trafic aérien dans un grand aéroport, le trafic s’arrêtera complètement”, a déclaré Saylor à Rose, ajoutant: “Et c’est ce qui est excitant. sur la technologie.
Darin Feinstein, co-fondateur du Bitcoin Mining Council, connaît Saylor parce que l’exécutif de MicroStrategy a aidé à former le groupe de défense en mai 2021.
“C’est un génie de l’entrepreneuriat”, a déclaré Feinstein dans une interview après le changement d’emploi de Saylor. “Vous dites quelque chose et il sait déjà ce que vous allez dire”, a déclaré Feinstein, lorsqu’on lui a demandé comment se portait Saylor pendant les réunions. “Il opère à un niveau complètement différent.”
Après avoir démissionné de son poste de PDG de MicroStrategy, certains observateurs ont d’abord émis l’hypothèse que le rachat de bitcoin était terminé. Ils ont vite compris que ce n’était pas le cas. Saylor a l’intention de creuser encore plus maintenant qu’il est PDG.
“Dans mon prochain travail, j’ai l’intention de me concentrer davantage sur le bitcoin”, Saylor tweeté tôt mercredi.
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Aoyon Ashraf a contribué au reportage de cette histoire.