General Motors se précipite pour électrifier sa vaste gamme de véhicules dans le cadre d’une offre concertée pour dépasser Tesla en tant que premier vendeur de véhicules électriques au monde. Mais elle concurrence aussi Tesla sur un autre front : les véhicules autonomes.
Sur ce front, GM estime avoir un avantage. Son système avancé d’aide à la conduite mains libres, Super Cruise, doublera sa zone de couverture à 400 000 miles d’autoroute et de route d’ici la fin de cette année. L’année prochaine, le constructeur automobile présentera la prochaine version, Ultra Cruise, qui, selon GM, couvrira “95 %” des tâches de conduite. Et sa division robotaxi, Cruise, prend et dépose actuellement des passagers à San Francisco dans le cadre du premier véritable service de transport autonome commercial de la ville.
Mais aujourd’hui, la perception publique des véhicules audiovisuels et de la technologie d’assistance à la conduite n’est pas excellente. Les gens voient les gros titres sur le dernier accident de Tesla, ou se souviennent de la femme qui a été heurtée par une voiture autonome Uber en 2017, et concluent que les véhicules autonomes sont trop dangereux pour un usage public.
Cela pourrait nuire aux efforts de GM pour mettre plus de véhicules autonomes et partiellement automatisés sur la route. La société a une campagne éducative, ainsi que des reportages dans les médias, pour aider les consommateurs à naviguer dans les différences entre un pick-up Chevy équipé de Super Cruise, par exemple, et un Cruise Origin entièrement autonome qui est prêt à prendre la route. dès l’année prochaine.
Le président de GM, Mark Reuss, a publié aujourd’hui un article sur LinkedIn décrivant l’approche du constructeur automobile en matière de sécurité, à la fois en ce qui concerne ses systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) comme Super Cruise et Ultra Cruise et ses projets entièrement autonomes comme Cruise. Il a également révélé de nouveaux détails sur la technologie qui comprendra le système Ultra Cruise, comme un capteur lidar “derrière le pare-brise” et une nouvelle application pour smartphone “qui sera visible de l’intérieur du véhicule en stationnement et offrira des informations telles que les statistiques du conducteur. , les trajets et l’historique à l’utilisateur.
“Vous avez peut-être lu des gros titres récents qui pourraient vous amener à vous demander si ces technologies sont prêtes pour les heures de grande écoute”, écrit Reuss, citant une récente enquête du Pew Research Center montrant que seulement 26% des Américains pensent que les véhicules autonomes sont une “bonne idée”. tandis que 44% pensent le contraire.
GM, comme la plupart des constructeurs automobiles, est conscient de la montagne qu’il devra gravir pour convaincre ses clients que les véhicules partiellement et entièrement autonomes peuvent être un avantage pour la société, ou du moins un mode de transport pratique et attrayant. . Cela dit, la société souhaite mettre davantage de véhicules autonomes sur la route afin de battre ses concurrents sur le marché.
« Est-ce que j’aimerais que les choses aillent plus vite ? Bien sûr que je le ferais”, a déclaré Jason Fisher, ingénieur en chef pour les véhicules autonomes chez GM, dans une interview avec le bord. « Nous voulons être les premiers dans l’industrie, et il y a beaucoup de revenus à tirer quand on regarde le marché adressable total. Nous voulons conquérir ce marché.
Fisher a reconnu qu’il y a beaucoup de confusion autour des différences entre AV et ADAS, ce qui peut rendre difficile de répondre au scepticisme à l’égard de la technologie.
“Nous devons aider les gens à comprendre, et c’est très clair du point de vue de General Motors, que le Super Cruise n’est pas un véhicule autonome entièrement fonctionnel. [and] que le conducteur est toujours censé contrôler son véhicule », a-t-il déclaré. “Nous sommes très, très clairs sur ce qui est entièrement autonome et quelle est la responsabilité du conducteur.”
D’autres entreprises sont moins soucieuses d’éduquer les gens sur les différences entre les véhicules audiovisuels et les systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS). Tesla a appelé son ADAS “Autopilot” et a ensuite publié une version plus avancée appelée “Full Self Driving”, qui, selon les critiques, est un excellent exemple de “autonowashing”, l’acte de faire des déclarations trompeuses sur les capacités technologiques d’un véhicule.
Une coalition de groupes de défense, y compris AAA, Consumer Reports, Partners for Automated Vehicle Education, JD Power et le National Safety Council, a récemment publié un ensemble de nouvelles recommandations pour les termes universels des fonctionnalités ADAS, arguant qu’un langage commun aidera à réduire le conducteur. confusion.
Alors que le calendrier d’adoption massive des véhicules autonomes semble s’étendre plus loin dans le futur et que de plus en plus d’entreprises abandonnent des projets audiovisuels ou les vendent purement et simplement, GM affirme qu’il est toujours pleinement engagé dans la technologie. La PDG de la société, Mary Barra, a déclaré plus tôt cette année que GM vendrait des AV pour un usage personnel d’ici le milieu de la décennie, une prédiction audacieuse qui a brisé les attentes selon lesquelles les AV ne conviendraient qu’à un usage professionnel en raison des coûts élevés des ensembles de capteurs.
La route pour y arriver sera très cahoteuse. Les voitures s’écraseront, comme elles le font toujours, et bien que la plupart du temps ce soit la faute d’un conducteur humain, parfois ce sera aussi la faute de l’AV. Plus tôt cet été, un véhicule de croisière sans conducteur a percuté un autre véhicule à San Francisco, blessant les occupants des deux véhicules et déclenchant une enquête fédérale.
Ce n’était que le dernier d’une série d’accidents survenus au cours de l’année écoulée. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, il y a eu au moins 130 accidents impliquant des véhicules équipés de systèmes de conduite automatisés, dont 23 ont été signalés par Cruise.
Parfois, on peut avoir l’impression que les véhicules autonomes sont en déplacement, coincés dans de petits quartiers dans une poignée de villes et uniquement disponibles pour le strict minimum de passagers réels. Mais la technologie a progressé, bien que très lentement, ce qui est, bien sûr, par conception. Les entreprises audiovisuelles telles que Cruise doivent s’assurer que les véhicules peuvent voyager en toute sécurité avant de s’engager à étendre le territoire sur lequel elles opèrent. Ils veulent être rapides, mais ils savent qu’aller trop vite peut entraîner une catastrophe.
“Nous ne voulons pas être à la traîne dans l’histoire”, a déclaré Fisher. “Nous voulons être les premiers, mais nous voulons être l’entreprise la plus sûre.”