Les médecins ont identifié une protéine dans le sang qui, selon eux, pourrait servir de signal d’alerte précoce pour les patients à risque de diabète et de décès par cancer.
Des chercheurs en Suède et en Chine ont analysé deux décennies de dossiers de santé de plus de 4 500 adultes d’âge moyen dans le cadre de l’étude sur le régime alimentaire et le cancer de Malmö. Ils ont constaté que ceux qui avaient les niveaux les plus élevés de prostatine, une protéine qui circule dans le sang, étaient presque deux fois plus susceptibles d’avoir le diabète que ceux qui avaient les niveaux les plus bas.
Certaines des personnes inscrites à l’étude souffraient déjà de diabète, de sorte que les scientifiques ont cherché à savoir lesquelles de celles qui n’étaient pas atteintes de la maladie ont été diagnostiquées plus tard. Les personnes du quartile supérieur des niveaux de prostatine étaient 76% plus susceptibles de développer un diabète que celles du quartile inférieur.
Le Dr Xue Bao, premier auteur de l’étude à l’hôpital affilié à la faculté de médecine de l’Université de Nanjing en Chine, a déclaré que la prostasine était un nouveau “marqueur de risque” potentiel pour le diabète, mais aussi pour la mort par cancer, en particulier chez les personnes ayant une glycémie élevée.
La prostatine remplit diverses fonctions dans le corps, telles que la régulation de la pression artérielle et du volume sanguin, et supprime également la croissance des tumeurs alimentées par une glycémie élevée. Alors que le diabète de type 2 est connu pour augmenter le risque de certains types de cancer, notamment les tumeurs du pancréas, du foie, de l’intestin et de l’endomètre, les mécanismes biologiques sont loin d’être clairs.
Après avoir étudié le lien entre la prostatine et le diabète, les chercheurs ont cherché à savoir si les personnes ayant des niveaux élevés de protéine avaient un risque accru de cancer.
Écrivant dans Diabetologia, ils décrivent comment ceux du quart supérieur des niveaux de prostatine étaient 43% plus susceptibles de mourir d’un cancer que ceux du quart inférieur.
Selon l’étude, les participants ayant des taux élevés de prostatine et de sucre dans le sang avaient un risque significativement plus élevé de mourir d’un cancer. Pour chaque doublement de la concentration de prostatine, le risque de décès par cancer augmentait de 24 % chez les personnes sans glycémie élevée et de 139 % chez celles qui avaient une glycémie élevée. “Une attention particulière doit être portée à ces personnes”, écrivent les auteurs.
Il n’est pas clair si un taux élevé de prostatine joue un rôle dans la maladie ou s’il s’agit simplement d’un marqueur biologique qui augmente à mesure que la maladie se développe. Une possibilité, suggèrent les auteurs, est que les niveaux de prostatine augmentent dans une tentative de supprimer les niveaux élevés de sucre dans le sang, mais sont incapables d’arrêter ou d’inverser les dommages causés.
“La relation entre le diabète et le cancer est mal comprise et cette protéine pourrait fournir un lien partagé possible entre les deux conditions”, a déclaré le professeur Gunnar Engström, auteur principal de l’étude à l’Université de Lund.
“Nous devons maintenant examiner dans quelle mesure la prostatine est causalement liée à ces maladies ou si elle est un marqueur précieux d’un risque accru de maladie”, a ajouté Engström.
“Il pourrait également être possible d’identifier les personnes à risque plus élevé de diabète et de cancer, et de proposer des mesures préventives.”
Étant donné que les résultats proviennent d’habitants d’une ville, ils peuvent ne pas s’appliquer à des populations plus larges. Les chercheurs notent également que la prostatine a été mesurée à partir de sang congelé prélevé à un moment donné et que l’étude n’a pas été en mesure de faire la distinction entre les différents types de diabète.
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Jessica Brown, de Diabetes UK, a déclaré: “Nous savons qu’il existe un lien entre le diabète et certains cancers, et cette étude suggère que les niveaux d’une protéine particulière, appelée prostatine, sont liés aux deux conditions.
« Une meilleure compréhension des changements dans le corps qui peuvent exposer les personnes au risque de diabète et de cancer aidera les scientifiques à trouver des moyens de protéger les personnes contre ces maladies graves, mais il reste encore beaucoup à découvrir.
“Nous avons besoin de plus de recherches pour savoir si la prostasine joue un rôle direct dans le développement du diabète de type 2 et l’aggravation des résultats du cancer chez les personnes ayant une glycémie élevée.”