KANSAS CITY, Missouri – Whit Merrifield a déclaré le mois dernier qu’il pourrait être disposé à se faire vacciner contre le COVID-19 si cela signifiait jouer pour une équipe contestée, même s’il avait refusé le vaccin alors qu’il jouait pour la dernière place. Royals de Kansas City.
Vous devrez prendre cette décision maintenant.
Dans une situation unique et potentiellement sans précédent, les Royals ont échangé Merrifield aux Blue Jays de Toronto quelques minutes avant la date limite des échanges mardi. Et si le double All-Star veut jouer des matchs au Canada dans la foulée, Merrifield devra obtenir l’un des vaccins approuvés pour entrer au pays.
“Nous le laisserons travailler dessus avec sa famille”, a déclaré le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, refusant tout commentaire supplémentaire à ce sujet. “Nous avons l’impression d’avoir amélioré une très bonne équipe aujourd’hui.”
Merrifield faisait partie des 10 joueurs des Royals qui n’ont pas été vaccinés le mois dernier, les empêchant de se rendre à Toronto. Interrogé sur sa décision, Merrifield a suscité la colère des fans de Kansas City en disant: “Quelque chose se passe et je rejoins une équipe qui a la chance de jouer au Canada en séries éliminatoires, peut-être que cela va changer.”
Beaucoup ont interprété cela comme signifiant que Merrifield ne voulait pas vacciner pour son équipe actuelle, mais le ferait pour quelqu’un d’autre.
“L’ampleur de notre conversation avec Whit et son statut vaccinal a pris fin lorsque nous allions à Toronto parce qu’après cela, cela ne nous a pas affectés”, a déclaré le directeur général des Royals, JJ Picollo. “Les conversations que nous avons eues avec Toronto, je les garderai privées. Je n’ai pas besoin de parler d’un joueur d’une autre équipe.”
Les Royals ont conclu l’accord avec le jeune speedster Samad Taylor et le droitier Max Castillo, qui pourraient aider leur équipe de la ligue majeure cette saison. Taylor, 24 ans, frappe 0,258 avec neuf circuits et 23 buts volés en 70 matchs pour Triple-A Buffalo, tandis que Castillo, 23 ans, a une MPM de 3,05 en neuf apparitions pour Toronto.
L’accord crée également plus d’opportunités pour le jeune noyau des Royals de jouer ensemble.
Merrifield, 33 ans, frappait seulement 0,240 avec 30 coups sûrs supplémentaires et 15 buts volés en 95 matchs cette saison. Mais il a fait ses preuves (sa séquence de 553 matchs d’Iron Man s’est terminée le mois dernier en raison d’une blessure à l’orteil) et a mené la ligue deux fois en coups sûrs, a mené la ligue trois fois dans des buts volés et a eu un record dans la Ligue américaine. 42 doublés la saison dernière.
Merrifield gagne 7 millions de dollars cette saison et doit 2,75 millions de dollars la saison prochaine ainsi qu’un bonus de 4 millions de dollars pour avoir passé moins de 110 jours sur la liste des handicapés en 2022. Il a une option mutuelle de 18 millions de dollars pour 2024 avec un rachat de 500 000 $.
“J’aime Whit. Je l’aime en tant que joueur. Je l’aime en tant que personne”, a déclaré le manager des Royals Mike Matheny avant leur match contre les White Sox à Chicago. “Mais je réalise aussi que ce n’est pas un choc. Cette conversation a commencé il y a longtemps.”
Toronto, qui a commencé mardi avec une avance de trois matchs sur Tampa Bay pour le meilleur joker de l’AL, était sans voltigeur George Springer dans l’alignement pour la troisième fois au cours des quatre derniers matchs contre les Rays en raison d’une blessure au coude droit.
Le manager par intérim des Blue Jays, John Schneider, a déclaré que Springer serait réévalué mercredi.
“Il va faire des trucs sur le terrain aujourd’hui et ensuite il passera en revue”, a déclaré Schneider, “mais ce n’est rien de concret pour le moment. Vous voulez vraiment le mettre dans un endroit donc c’est bon, c’est réussi et ça aide nous.” nous espérons donc que tout se passera bien. Nous espérons que ce n’est pas fou que cela le gêne, lui, sa performance et nous.”
Ce fut une journée bien remplie pour les Blue Jays, qui ont décroché les releveurs Anthony Bass et Zach Pop ainsi qu’un joueur de Miami qui sera nommé plus tard à la place de l’espoir d’arrêt-court Jordan Groshans; le droitier des Dodgers Mitch White et le joueur de champ intérieur Alex DeJesus pour le droitier Nick Frasso et le gaucher Moises Brito; envoyé le droitier Jeremy Beasley à Pittsburgh pour de l’argent; il a rappelé le gaucher Matt Gage de Buffalo; et a désigné le gaucher Anthony Banda pour affectation.
Bass a une fiche de 2-3 avec une MPM de 1,41 en 45 matchs pour Miami, tandis que Pop a une fiche de 2-0 avec une MPM de 3,60 en 18 départs.
“Deux gars qui lancent fort”, a déclaré Schneider. “Tout ce qui vient compléter ce que nous avons est incroyable.”
Les Royals étaient moins occupés que beaucoup ne s’y attendaient avant la date limite, bien qu’ils aient fait un échange tardif avec les Padres en envoyant le receveur suppléant Cam Gallagher à San Diego pour le voltigeur des ligues mineures Brent Rooker.
Gallagher n’a disputé que 18 matchs avec Kansas City cette saison, abandonnant le poste derrière Salvador Perez à l’espoir montant MJ Melendez. Rooker, 27 ans, frappait .272 avec 19 circuits en 61 matchs pour Triple-A El Paso cette saison.
“J’ai été surpris. C’est une entreprise. J’adore les Royals. Je garderai tous les souvenirs et je les soutiendrai”, a déclaré Gallagher, qui a passé une partie de six saisons à Kansas City. “Mais en fin de compte, c’est une nouvelle opportunité pour moi.”