Es una verdad universalmente reconocida que si construyes algo en Internet, las personas encontrarán formas de romperlo creativamente. Esto es exactamente lo que sucedió con cohost, una nueva plataforma de redes sociales que permite publicaciones con CSS. Explorar el hashtag #interactables en cohost revela una gran cantidad de experimentos habilitados para CSS en los que se puede hacer clic que van mucho más allá de los GIF: hay una WarioWare juego de captura de tazas, un tributo interactivo de Habbo, poesía magnética en el refrigerador, esta máquina de engranajes absolutamente loca e incluso un Game Boy Color “jugable” (que, en un momento, se usó para un “GIF juega pokémon” evento). si, tambien hay Condenar.
El equipo coanfitrión abrazó la locura. Fue el comienzo de una avalancha creativa que simplemente no es posible en otros sitios de redes sociales, un fenómeno que la comunidad de coanfitriones ha denominado desde entonces “crímenes CSS”.
Mientras que los principales gigantes de las redes sociales se aferran a la uniformidad y las publicaciones estandarizadas, el coanfitrión arroja toda esta banalidad corporativa por la ventana. Mi primer encuentro con esta plataforma naciente fue como tropezar con una era pasada de la informática, una en la que los sitios web eran reflejos sin control de la expresión personal y vibraciones deliciosamente extrañas, a menudo incómodas. Lo que es más importante, cohost ha cultivado una próspera escena de demostración llena de artistas, diseñadores, programadores creativos y ambiciosos seguidores de mierda listos para empujar los límites del arte por computadora.
A primera vista, cohost es un simple sitio web de blogs. Las publicaciones (coposts o, medio en broma, “chosts”) no tienen límite de caracteres y hay una opción para crear varias páginas para diferentes temas o proyectos. Puede crear una página de copropiedad colaborativa que varias personas puedan usar, como para crowdfunds o podcasts. Es como conocer a la torpe descendencia de Tumblr, Twitter y una pizca de Reddit. Desde el punto de vista del diseño sensorial, los acentos ciruela y blanquecino del sitio y el logotipo cuasi-retro evocan una sensación de familiaridad y nostalgia (¡hay menús desplegables!) que evocan recuerdos personales de cubiertos antiguos y la bata de Hugh Hefner: una paleta perfectamente descentrada que establece un estado de ánimo curiosamente íntimo. Está claro que esta no es una plataforma “moderna” regular. No es un ecosistema o un producto. coanfitrión es un página web.
Cohost es una operación humilde cofundada por Colin Bayer y Jae Kaplan, quienes tienen antecedentes profesionales en ingeniería de software y nuevas empresas tecnológicas. “En algún momento de 2019, me quejaba en línea sobre cómo Patreon se salía con la suya con el robo en la carretera y cómo desearía tener el dinero para crear un competidor sin fines de lucro, porque la economía parecía pan comido”, recuerda Bayer. . Él y Kaplan eventualmente renunciaron a sus trabajos y armaron un discurso para uno de los amigos de Bayer, quien ofreció un generoso préstamo por su idea. Y así nació cohost.
Cuando cohost se lanzó por primera vez a un grupo de amigos de confianza en febrero de 2022, publicar con CSS se consideró en gran medida un exploit, y el equipo realmente no lo abordó. Los delitos completos de CSS no despegaron hasta que el coanfitrión comenzó el registro de acceso anticipado en junio. “[Users] muy rápidamente comenzamos a probar los límites de lo que habíamos permitido trabajar en el postcompositor”, dice el diseñador Aidan Grealish, quien se unió a Bayer y Kaplan en 2020 y creó la mascota del sitio, eggbug. “Creo que uno de los primeros experimentos fue el parque infantil eggbug, un poco interactuable que, y lo digo con todo el amor del mundo, es un cumplido genuino, probablemente podría hacerse el primer día de una clase de diseño web”, dijo. dice.
A pesar de tomar una página de las encarnaciones pasadas de la estética web personal, el equipo coanfitrión desconfía de pisar un terreno familiar. Para empezar, el sitio no usa algoritmos ni promueve “tendencias”, y el equipo se comprometió a nunca publicar anuncios ni vender datos y está firmemente en contra de las criptomonedas y los tokens no fungibles (NFT). Bayer y Kaplan también se apresuran a rechazar la tendencia a recordar la web 1.0, los días color de rosa de GeoCities, IRC y el alojamiento web de bricolaje, como un patio de recreo idealizado sin problemas.
“La Web 1.0 ha adquirido una imagen romántica en retrospectiva, pero en ese momento yo estaba demasiado arruinado para navegar por la web en casa o pagar el alojamiento, por lo que mis experiencias con ella fueron bastante miserables”, dice Bayer, describiendo cuántos servicios de alojamiento gratuitos en Los años 90 fueron muy limitados. Por ejemplo, su proveedor de alojamiento web en ese momento no permitía a los usuarios escribir HTML de forma gratuita y tenía un diseño y un editor de stock limitados. Mejores servicios no eran viables para los usuarios que tenían acceso limitado a Internet o no podían pagar funciones adicionales. “Nada de esto hace que la imagen popular de la web 1.0 sea falsa; es manifiestamente cierto que la estética era extremadamente enfermo”, dice. “Pero mucha gente asocia la vitalidad de la web temprana con un espíritu de la época descentralizado y anticapitalista, lo cual, creo, es tremendamente incorrecto; la brecha digital era tan mala o peor, y las nuevas empresas sobrevivientes de esa era están básicamente en el corazón del capital en este momento”.
Bayer continúa señalando que estos sobrevivientes incluyen a Amazon y Google, ambas empresas emergentes de los años 90 que desde entonces se han convertido en formas de infraestructura global privatizada con una gran cantidad de problemas. El lema informal de Google solía ser “no seas malvado”, y “google” se ha convertido en un verbo común para usar el motor de búsqueda del mismo nombre. Amazon, que es una parte fundamental del comercio minorista en línea global, así como de la computación en la nube, se enfrenta a graves violaciones de la legislación laboral (incluida la incapacidad de acomodar a las trabajadoras embarazadas y discapacitadas, lo que resulta en un aborto espontáneo) a pesar de los esfuerzos por rehabilitar su imagen. Los años 90 fueron una época deslumbrantemente optimista para la tecnología: un ideal panglossiano que todavía es impulsado por aquellos que ayudaron a definir esa era. La Web 1.0, con todas sus peculiaridades, defectos e imperfecciones memorables, también fue el punto de partida de dónde nos encontramos hoy con la corporativización de Internet.
Para Kaplan, lo más interesante de la web 1.0 son los niveles de control y creatividad que los antiguos servicios ofrecían a sus usuarios, algo que hoy ya no tenemos en Facebook o Twitter. Podría decirse que nuestra percepción moderna de las redes sociales comenzó con GeoCities, que ofrecía “páginas de inicio” gratuitas y la idea de “habitación” e identidad. Marcó el comienzo de una era renacentista de caos en el diseño, ya que las personas aprendieron a crear GIF, archivos de audio incrustados, tablas y marcos de forma rápida y sencilla. No hay dos páginas de GeoCities que se parezcan, y explorar estas páginas web salvajemente únicas fue embriagador. “Estamos en esta era en la que los perfiles de todos en los principales sitios se ven exactamente iguales y se ha eliminado el control limitado que los usuarios tenían al principio”, dice Kaplan. “Se siente menos como ‘esta es mi página en Twitter’ y más como ‘esta es la parte de Twitter donde solo ves mis publicaciones'”.
Irónicamente, es la restricción y el control lo que impulsa la demoscene del coanfitrión: una parte definitoria del arte de la demoscene es volverse lo más creativo posible dentro de las limitaciones técnicas fijas y el hardware disponible. Blackle Mori, uno de los delincuentes de CSS más prolíficos del sitio (que lo usa/sus pronombres), explicó cómo hizo que la mecánica elaborada pudiera interactuar con la propiedad CSS de “cambio de tamaño”, que permite al usuario “crecer” un elemento visual. Mori dice que su enfoque es básicamente “trucos sobre trucos sobre trucos” para evitar los límites de HTML de cohost y la incapacidad de usar JavaScript, el lenguaje de programación utilizado para crear páginas web interactivas. (Algunos de los puntos técnicos más finos de la creación de Mori se discuten en esta publicación del foro de Hacker News).
Para Mori, jugar en cohost significa usar una gran cantidad de conocimientos de HTML y CSS acumulados a lo largo de los años. “La tecnología web tiene una maldición única por lo intrincada que es, y eso se debe a que fue tan popular durante tanto tiempo”, dice Mori. “Los desarrolladores y diseñadores han ido y venido, cada uno agregando su propia idea a la pila gigante de abstracciones que conforma la web. Y debido a que la web tiene que ser compatible con versiones anteriores, todas esas ideas se mantienen a perpetuidad”.
Lo que no siempre se mantiene es el arte de Internet vinculado a una plataforma específica. (Descanse en paz, Vine). Cohost es todavía un trabajo en progreso, pero el equipo tiene en cuenta los “qué pasaría si”: es decir, si cohost no funciona, ¿qué pasará con los interactivos? “Esto no es estrictamente un archivo, pero nuestro objetivo es nunca romper una publicación”, dice Kaplan. “Cuando hacemos cambios en la forma en que representamos o en el conjunto de reglas que pueden usar las publicaciones, contamos con sistemas para garantizar que las publicaciones realizadas antes de ese cambio se sigan representando como siempre lo han hecho”. Grealish está interesado en abordar los delitos CSS como una forma de arte específico del sitio, que no siempre sobrevive a los cambios ambientales en el mundo físico. “La obra de arte digital específica del sitio, el tipo de trabajo que está en diálogo con su propia existencia y las herramientas que lo hicieron posible en primer lugar, realmente me emociona personalmente y espero que cohost pueda convertirse en un espacio donde ese tipo de intencionalidad pueda anímense”, dice ella.
Por ahora, el equipo se enfoca en asegurarse de que el coanfitrión se mantenga en el buen camino y permanezca asombrado de que los usuarios manipulen archivos CSS y SVG con un efecto tremendo. Los tres se apresuran a compartir sus interactivos favoritos, que incluyen una recreación legible del libro Stoneship Age de mística, un juego de Lights Out y la sutil ficción del universo alternativo One World Story de Mori; A Mori le preocupaba que lo suspendieran o lo banearan por modificar la interfaz de usuario del coanfitrión, pero a los administradores les encantó tanto como su Mario 64 pantalla de título. (Bayer admite que estaba “parcialmente mortificado” por el error que Mori encontró mientras hacía One World Story). diseñador Everest Pipkin, que habilita la herramienta de ficción interactiva Twine en cohost. Funciona mediante el uso de la etiqueta HTML “detalles” que permite la interactividad sin necesidad de JavaScript. Pipkin había usado la etiqueta de detalles para trabajos anteriores (como el poema en desarrollo “Soft Corruptor”). “Aunque desarrollé Soft Corruptor a mano, no se lo deseo a nadie más”, dijo Pipkin. “Por lo tanto, ravel; una herramienta que hace el anidamiento complicado de detalles y etiquetas de resumen por usted”.
Con el coanfitrión todavía en modo de acceso anticipado solo por invitación, el futuro sigue siendo prometedor para los delincuentes CSS emprendedores. Uno de los principales objetivos del equipo es la monetización. Después de todo, todo comenzó con las frustraciones de Bayer con Patreon, lo que permitió a sus usuarios aprovechar al máximo sus funciones únicas de publicación. Esto significa descubrir mejores formas de insertar páginas de Bandcamp y videos de YouTube, pero en este momento, nada está escrito en piedra, aunque Kaplan dice que el audio y el video son prioridades. “Me encantan los juegos de Bitsy y me encantaría apoyar ‘bitsyposting’ en algún momento”, dice Grealish. “En general, (egoístamente) quiero apoyar tantos sabores de arte interactivo como sea posible”. El conejillo de indias de monetización en este momento es la página cohost @staff, que recibe el dinero de la suscripción de cohost más registros (“que le otorgará acceso a [the team’s] las ideas más tontas y peores”).
Lo que más parece importarle al equipo es mantenerse sincronizado con las necesidades y los deseos de la comunidad coanfitriona. “Especialmente a medida que salimos del modo de inicio y más y más de nuestros cheques de pago son pagados por la creatividad de nuestros usuarios, no podemos gobernar por decreto o de lo contrario somos tan malos como los demás”, dice Bayer. Por ahora, el equipo coanfitrión solo quiere que su bebé exista y se vuelva sostenible como empresa. “Mi objetivo nunca ha sido vencer a ninguna otra plataforma”, dice Kaplan. “Solo quiero que el coanfitrión siga pagando mi alquiler”. Grealish está de acuerdo y reflexiona sobre lo increíble que sería para alguien dentro de una década decir que aprendió CSS jugando con el coanfitrión.
“Eso sería genial”, dice Kaplan. “Elimine todo lo demás, el nuevo objetivo es que la gente hable sobre el coanfitrión en una década de la misma manera que la gente de mi edad habla sobre Neopets y MySpace”.