Le télescope spatial James Webb continue de produire des images de certaines des caractéristiques les plus inhabituelles de l’espace lointain.
Cette semaine, la NASA et ses partenaires ont publié de nouvelles images de ce qu’ils ont appelé une caractéristique “rare”: les anneaux et les rayons de la galaxie Cartwheel, à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation Sculptor.
“Son apparence, un peu comme celle d’une roue de wagon, est le résultat d’un événement intense : une collision à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite non vue sur cette image”, a indiqué la NASA dans un communiqué de presse. « Les collisions de proportions galactiques provoquent une cascade d’événements différents et plus petits entre les galaxies impliquées ; La roue de charrette ne fait pas exception.”
Les agences spatiales ont publié plusieurs images, dont ce composite de leur caméra infrarouge proche (NIRCam) et de leur instrument infrarouge moyen (MIRI) :
NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
“La roue du wagon est composée de deux anneaux, un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré”, a déclaré le Space Telescope Science Institute, qui est responsable de la science et du fonctionnement de la mission du télescope, dans un communiqué de presse. . “Les deux anneaux s’étendent vers l’extérieur à partir du centre de la collision comme des ondes de choc.”
Ces galaxies annulaires, comme on les appelle, sont beaucoup moins courantes que les galaxies spirales, comme notre propre Voie lactée.
La NASA a déclaré que le noyau brillant contient de la poussière chaude et des “amas géants de jeunes étoiles”, tandis que l’anneau extérieur, qui s’étend depuis 440 millions d’années, présente de nouvelles étoiles en formation et des supernovae.
“La forme que prendra finalement la galaxie Cartwheel, compte tenu de ces deux forces concurrentes, reste un mystère”, a déclaré le Space Telescope Science Institute. “Cependant, cet instantané donne un aperçu de ce qui est arrivé à la galaxie dans le passé et de ce qu’elle fera dans le futur.”
Voici l’image de l’instrument infrarouge moyen (MIRI):
NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
“Les jeunes étoiles, dont beaucoup sont présentes en bas à droite de l’anneau extérieur, dynamisent la poussière d’hydrocarbures environnante, la faisant briller en orange”, a déclaré le Space Telescope Science Institute dans un communiqué de presse. . “D’autre part, la poussière clairement définie entre le noyau et l’anneau extérieur, qui forme les” rayons “qui inspirent le nom de la galaxie, est principalement de la poussière de silicate.”
A titre de comparaison, voici une image Hubble de la galaxie prise en 1996 :
via Curt Struck et Philip Appleton (Iowa State University), Kirk Borne (Hughes STX Corporation) et Ray Lucas (Space Telescope Science Institute), et NASA/ESA