Lundi, Watson a été suspendu sans solde pour les six premiers matchs de cette saison pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la NFL lors de réunions privées avec des massothérapeutes alors qu’il était avec les Texans de Houston.
La NFL avait demandé à Sue L. Robinson, l’ancienne juge engagée par la NFL et son syndicat de joueurs, de se prononcer sur la sanction de Watson, une suspension couvrant les 17 matchs de la saison régulière et les séries éliminatoires. Aucun joueur accusé d’inconduite sexuelle non violente, comme Watson l’a été, n’a reçu une suspension de plus de six matchs, a déclaré Robinson dans sa décision de 16 pages rendue lundi.
“La NFL a informé la NFLPA qu’elle ferait appel de la décision disciplinaire du juge Robinson et a déposé son mémoire cet après-midi”, ont déclaré mercredi les responsables de la ligue. “Le commissaire Roger Goodell déterminera qui entendra l’appel.”
Watson a nié à plusieurs reprises les allégations.
La NFL Players Association a déjà annoncé qu’elle ne ferait pas appel. Le syndicat s’est refusé à tout commentaire mercredi.
CNN a contacté les Browns pour commentaires.
L’avocat des accusateurs de Watson a déclaré que la NFL “ne se soucie pas des droits des femmes” à la suite de la suspension du quart-arrière des Cleveland Browns pour des allégations d’inconduite sexuelle.
Apparaissant sur ESPN “First Take” mardi, l’avocat Tony Buzbee a attaqué l’enquête, disant qu’il espère que la NFL fera appel de l’affaire, mais ses clients sont en colère et déçus par une suspension indulgente imposée par un agent disciplinaire.
“Ne vous attendez pas à ce que la NFL fasse quelque chose d’héroïque ici”, a déclaré Buzbee.
Deux grands jurys du Texas ont refusé d’accuser Watson de tout crime.
Vingt-quatre poursuites civiles ont été déposées contre Watson, 23 ont été réglées de manière confidentielle.
L’avocat de Watson, Rusty Hardin, a déclaré à CNN qu’il ne ferait aucun commentaire tant que la NFL n’aurait pas décidé de faire appel.
La juge Robinson a déclaré qu’elle suspendrait le jeune homme de 26 ans pour sa “conduite prédatrice”.
“Bien qu’il s’agisse de la peine la plus importante jamais infligée à un joueur de la NFL pour des allégations de conduite sexuelle non violente, le comportement de M. Watson est plus flagrant que tout ce qui a été examiné précédemment par la NFL”, a écrit Robinson dans la décision de 16 pages.
Mais malgré ces conclusions, le juge Robinson a critiqué la NFL pour avoir demandé une suspension sans précédent pour une saison complète qui serait beaucoup plus longue que les autres joueurs accusés de conduite sexuelle non violente.
Mardi, Buzbee, l’avocat des plaignants dans l’affaire contre Watson, a déclaré à ESPN qu’il espérait que la NFL poursuivrait son appel, car une telle décision serait bien accueillie par les accusateurs.
“Je pense que cela changerait le message et je pense qu’il serait bien reçu par les femmes que je représente”, a-t-elle déclaré.
Dans ses conclusions, Robinson a écrit que sa décision est limitée par le dossier qui lui a été présenté par les enquêteurs de la NFL, qui sont d’anciens procureurs ayant des décennies d’expérience dans les enquêtes sur les affaires d’agression sexuelle. Il a noté que Watson “aurait travaillé avec plus de 60 massothérapeutes” au cours de la période considérée, et que la NFL “n’a enquêté que sur les réclamations des 24 thérapeutes qui ont poursuivi M. Watson en dommages-intérêts”.
Et sur les 24, Robinson a écrit que la NFL n’a pu interroger que 12 victimes présumées. Ils se sont appuyés sur le témoignage de quatre des 12 dans l’affaire qui lui a été soumise pour examen.
Buzbee a attaqué la manière dont l’enquête a été menée.
“Aucun de mes clients n’a témoigné devant le juge fédéral. Je pense que c’est une idée fausse courante que quatre personnes ont témoigné. Ce n’est pas le cas. Aucun d’entre eux ne s’est présenté. Aucun d’entre eux n’a été invité à se présenter et à témoigner”, a-t-il déclaré. . a dit. “Depuis ces entretiens, nous n’avons eu aucun contact avec la NFL.
“Ils se soucient du résultat net. Ils se soucient de gagner de l’argent”, a déclaré Buzbee sur ESPN.
“Ils essaient de gérer cela comme une crise de relations publiques, mais pour ce qui est d’essayer de faire quelque chose pour soulager ces femmes en particulier ou les droits des femmes, ou traiter des droits des femmes en général, cela ne fait pas partie de leur énoncé de mission et ils ont cela a été très clair tout au long de ce processus. »
Mardi, le Cleveland Rape Crisis Center s’est dit “déçu” par la décision de suspendre Watson pour seulement six matchs.
“La suspension de 6 matchs accordée reflète dangereusement les défaillances de nos systèmes de justice pénale et envoie un message sérieux à nos communautés”, a déclaré l’organisation dans un communiqué à CNN mardi. “Trop souvent, les personnes en position de pouvoir et de célébrités qui commettent des violences contre les autres ne sont pas tenues responsables de leurs actes.
“Ces gros titres continus sont une source d’inquiétude pour beaucoup. Aux survivants, nous disons que nous vous voyons et nous vous croyons. Votre histoire compte. Le Cleveland Rape Crisis Center est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. semaine, 365 jours un an en ligne ou en appelant/envoyant un SMS au (216) 619-6192.”
La décision intervient après que plusieurs femmes qui travaillaient comme massothérapeutes ont intenté des poursuites contre Watson alléguant une agression sexuelle ou une inconduite lors de séances de massage. Le mois dernier, 30 femmes qui ont déposé ou avaient l’intention de déposer des plaintes contre l’organisation texane pour faute présumée de Watson sont parvenues à un règlement, selon un communiqué de Buzbee et de la propriété texane.
Watson, trois fois joueur du Pro Bowl, n’a pas joué la saison dernière alors qu’il était membre des Houston Texans en raison d’un procès commercial ainsi que d’enquêtes sur ces allégations.
Quelques jours plus tard, les Browns ont échangé trois choix de première ronde contre Watson, puis l’ont signé pour un contrat entièrement garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans, l’argent le plus garanti de l’histoire de la NFL.
Watson ne sera pas payé pendant sa suspension, mais les Browns ont structuré son nouveau contrat de sorte que son salaire de base soit de 690 000 $ la première année, puis de 46 millions de dollars pour chacune des quatre années suivantes, selon le site Web de suivi des salaires Spotrac des Browns.