WASHINGTON – Pour son dernier coup sûr en tant que National de Washington, Juan Soto a battu son ancien coéquipier et compatriote champion 2019 Max Scherzer, qui lance maintenant pour les Mets de New York qui se dirigent probablement vers les séries éliminatoires. Lorsque l’équipe est revenue jouer, Soto avait été échangé aux Padres de San Diego. Il a également marché trois fois, volé une base et jeté un coureur au marbre lors du match de lundi soir qui a également attiré les acclamations des fans après sa dernière au bâton (l’une des marches, de manière appropriée) avant la date limite d’échange.
Les Nats sont tombés tranquillement dans la neuvième manche de leur 69e défaite, sous les yeux de Soto depuis le banc. Quand il eut fini, il signa une balle de baseball et la tendit à un jeune fan. En septembre dernier, il a attiré l’attention de Soto avec une pancarte indiquant “Juan mon stimulateur cardiaque fin 4U” et, selon Soto, a continué à assister régulièrement aux matchs.
“Je lui parle toujours”, a-t-il déclaré.
Plus tard, il s’est tenu devant ce qui était autrefois le casier de Ryan Zimmerman, près d’une boîte de Cocoa Puffs sur le sol, et a dit : “J’ai l’impression que c’est la pire saison que j’ai jamais eue.”
Ce qui est fou, c’est qu’il n’a pas tout à fait tort. Son OPS est 58% meilleur que la moyenne de la ligue, mais c’est un recul par rapport à l’année dernière, quand il était 77% meilleur que la moyenne de la ligue, ou 2020, quand il était plus de deux fois meilleur que le frappeur moyen des ligues majeures. Avant cela, il a remporté une série mondiale. Avant cela, il est passé de A-ball à star de la ligue majeure en une seule saison.
Cependant, l’adversité, comme frapper 0,247 tout en menant le match en marche ou en jouant pour une équipe qui perd presque deux fois plus souvent qu’elle ne gagne, peut forcer la croissance, rendant un joueur célèbre pour sa jeunesse plus sage que son âge.
“J’en ai appris plus sur moi-même”, a déclaré Soto à propos de la façon dont cette saison l’a changé. “J’ai appris sur l’équipe, l’entreprise et tout ce genre de choses.”
Le lundi soir était calme. Son compatriote vétéran Nelson Cruz s’est assis avec lui dans le club-house et a parlé des différents scénarios. Cruz a joué pour sept équipes différentes au cours de sa carrière de 18 ans. Il a dit à Soto que le premier échange est le plus difficile. Quand cela lui est arrivé, étant un joueur de ligue mineure, il a pleuré pendant deux jours.
Mais avec son avenir encore incertain, Soto a fait des blagues. Il a attribué sa performance impressionnante à la preuve du cliché du baseball souvent cité : “Cela montre que je contrôle ce que je peux contrôler.” Il a prédit qu’il dormirait bien.
Cependant, il a admis que le soulagement ne viendrait pas mardi. « Demain ? Non. Ce sera mercredi, probablement.
Regarde, sage. Parce que la leçon de mardi a peut-être été la plus dure de toutes.
Soto fait partie des Nationals depuis qu’ils l’ont fait sortir de la République dominicaine à l’adolescence en 2015. Il a récemment acheté une maison dans la région de DC. Même s’il a toujours prévu de partir en agence libre, il aurait pu rester avec l’équipe encore deux ans ou plus. Sauf qu’il a refusé la prolongation polie mais peut-être superficielle de 440 millions de dollars sur 15 ans des Nationals.
Le jour de la date limite, les joueurs et les personnes à l’intérieur du jeu vous diront que le baseball est une entreprise. Et puis ils vous le diront encore et encore. Ce ne sont pas des ruptures, ce sont des transactions commerciales. C’est pourquoi les GM, lorsqu’ils parlent d’échanger le visage de leur franchise, l’appellent “le joueur” et “la pièce”.
Mais considérez que certaines émotions sont inévitables.
Considérez Dave Martinez, pour qui Soto a joué toute sa carrière dans les ligues majeures, décrivant leur relation : “J’ai beaucoup parlé à son père et lui ai dit : ‘Je sais qu’il est ton fils de naissance, mais sur le terrain.'” puis il s’arrêta de parler, tapota sa poitrine et cligna un peu des yeux, “‘c’est mon fils'”.
C’était plus tard.
Avec des heures avant la date limite, la nouvelle a éclaté que Juan Soto et Josh Bell, un joueur de premier but sous-estimé avec une moyenne de 0,301 et une série impressionnante d’interceptions précoces, ont été échangés aux Padres. En échange, les Nationals ont reçu le lanceur gaucher recrue MacKenzie Gore; l’arrêt-court recrue rapide CJ Abrams; les espoirs de champ extérieur de 6 pieds 7 pouces Robert Hassell III et James Wood; l’espoir de lanceur Jarlin Susana, qui est plus éloigné des grandes ligues, mais les Nats pensent qu’il a plus de potentiel; et le vétéran Luke Voit, après qu’Eric Hosmer ait opposé son veto à son inclusion dans l’accord.
“Nous avons placé la barre très, très haute”, a déclaré Rizzo lors d’une conférence de presse parfois défensive: “C’est moi aussi qui l’ai signé”, a-t-il déclaré, et ému quand il semblait au bord des larmes. “Et puis une équipe s’en est remise. Et c’est l’accord que nous avons conclu.”
Le départ imminent de Soto avait dominé le cycle des nouvelles du baseball pendant des semaines, lié à jamais aux ambitieux Padres propulsés par l’agressif AJ Preller, entre autres prétendants. Et pourtant, “c’est toujours un peu choquant et désorientant”, a déclaré le vétéran blessé Sean Doolittle.
« Cela semble surréaliste. Comment le dire à haute voix, je suppose.
Des télévisions en sourdine dans le club-house ont montré des images de Soto entrecoupées d’une analyse de la façon dont les Padres ont attrapé leur homme. Les ressortissants restants, ceux qui sont ici depuis un certain temps au moins, ont humblement essayé de mettre des mots sur la perte. Soto et Bell étaient allés et venus, à destination de San Diego, lorsque les médias ont été autorisés à entrer dans le club-house. Les adieux s’étaient déroulés à huis clos.
“Nous avons parlé pendant un moment et il a des émotions mitigées”, a déclaré Martinez. “Alors c’est dur.”
Finis, entre autres, une équipe en difficulté, une bannière de championnat qui n’a jamais fait son tour de victoire, un couple de jeunes joueurs pressés d’entrer en action avec de grosses chaussures à remplir et des casiers encombrés à emballer et à expédier. maisons.
Devant Soto’s : Une boîte de la taille d’un gros électroménager de cuisine était remplie de T-shirts et de chaussons rouges encore boueux dont elle n’a plus besoin là où elle va maintenant. La boîte de Cocoa Puffs toujours là où il l’a laissée. Une photo d’un post-it d’un bonhomme allumette avec un chapeau rouge attaché à l’avant du poteau en bois. Et à l’intérieur, ce qui semblait être un maillot personnalisé sérigraphié avec une photo de la jeune fan tenant la pancarte de Soto et de son cœur, à qui elle a dit qu’elle parlerait à chaque fois qu’elle serait au match.
La vente incendiaire des Nationals a conduit au commerce de Soto
Rizzo a dit qu’il n’y avait pas de décret pour échanger ou ne pas échanger, Soto. La propriété, la famille sortante Lerner, dont la prochaine vente d’équipe a dû être prise en compte, bien qu’il soit difficile de dire exactement comment, l’a chargé d’évaluer le marché et de prendre la meilleure décision pour la franchise. Il a estimé que cela signifiait vendre haut, pour ainsi dire, maximiser les performances en donnant à l’équipe en lice trois places potentielles en séries éliminatoires Soto sous le contrôle de l’équipe. Bien sûr, une autre façon de voir les choses est de plus de deux ans de droits exclusifs pour faire face à un futur Hall of Famer qui vient d’atteindre son apogée.
Rizzo n’a pas pleinement admis que l’échange était basé sur la compréhension qu’ils ne pouvaient pas prolonger Soto. Mais lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet, il a répondu: “Nous avions l’impression que nous n’allions pas pouvoir le prolonger.”
Comme explication, cela pose beaucoup de questions discutables, comme : pourquoi pas ? – comme il répond. Mais cela fonctionne comme une explication. Bien que Soto ait reçu plusieurs offres depuis lors, les Nationals ont lancé cet accord la saison dernière, sinon plus tôt, avec une vente au rabais qui l’a laissé bloqué dans une équipe qui ne pouvait espérer concourir au cours des deux prochaines années. Malgré tout ce qu’il est, Soto ne peut tout simplement pas gagner des jeux de balle. Cette saison a beaucoup montré.
Les évaluateurs diront leur part sur le retour et le temps le dira mieux que n’importe quel modèle de projection. Mais il est juste de se demander, à ce stade, ce que ces mouvements signifient au sens le plus simple : les Nationals sont-ils mieux préparés à gagner aujourd’hui qu’ils ne l’étaient hier ?
“Je pense que nous avons fait plusieurs pas en avant”, a déclaré Rizzo.
D’une part, c’est une tautologie. Si vous pensez qu’ils redeviendront bons, chaque jour qui passe les rapproche. Mais aussi, maintenant le démontage est terminé. Ils construiront quelque chose de nouveau, quelque chose de totalement déconnecté de l’équipe de 2019 qui s’est depuis dispersée dans le baseball. Tel est le cycle dans le sport : la durabilité est possible, la cohérence ne l’est pas. Ce qui ressemble à une domination continue sur certains marchés est, à y regarder de plus près, une évolution perpétuelle. C’est peut-être le début de ce qui deviendra éventuellement une longue et illustre période de succès chez DC. Mais n’aurait-il pas été agréable que Juan Soto soit là pour ça ?