WASHINGTON – L’Agence spatiale européenne finalise les efforts pour rétablir les opérations du satellite d’imagerie radar Sentinel-1B qui a mal fonctionné il y a plus de six mois, et va à la place avancer le lancement d’un remplacement.
L’ESA a déclaré dans un communiqué du 3 août que l’agence et la Commission européenne, partenaires de la série Copernicus de satellites d’observation de la Terre, avaient renoncé à tenter de restaurer la charge utile du radar à synthèse d’ouverture (SAR) sur Sentinel 1B et mettaient fin à la mission du vaisseau spatial. . plus de six ans après sa sortie. Cette charge utile a mal fonctionné en décembre 2021 et l’ESA travaille depuis pour essayer de la récupérer.
Un résumé de l’enquête sur la défaillance de la charge utile SAR a conclu que deux régulateurs de puissance de 28 volts pour la charge utile SAR fonctionnaient mal. Il en faut un pour faire fonctionner la charge utile. Les efforts pour les restaurer ont échoué, à l’exception d’un cas en avril, lorsque le régulateur principal s’est allumé pendant 4,4 secondes avant de s’éteindre à nouveau. Cela a fourni “des informations précieuses pour identifier les modes de défaillance potentiels”, indique le résumé.
Le rapport a conclu que la raison la plus probable de la défaillance des régulateurs de puissance était “une éventuelle fuite de condensateur céramique” qui a été trouvée dans les deux régulateurs et a dû être remplacée pendant la fabrication et les tests de la charge utile. Le remplacement a été soudé d’une manière qui peut l’avoir endommagé.
“La conclusion tirée par le comité d’examen des anomalies est qu’il est impossible de récupérer le bus régulé 28V de l’unité d’alimentation de l’antenne radar à synthèse d’ouverture en bande C du satellite, qui est nécessaire pour alimenter l’électronique radar”, a déclaré Simonetta Cheli, directrice. . du programme d’observation de la Terre de l’ESA, dans le communiqué annonçant la fin de la mission Sentinel-1B.
Des rumeurs ont circulé ces derniers jours selon lesquelles l’ESA et la Commission européenne auraient abandonné leurs efforts pour récupérer Sentinel-1B. la dernière mise à jour publique sur les efforts de rétablissement remonte à avril. Un porte-parole de l’ESA a déclaré le 2 août que l’agence était toujours en train de “collecter des informations supplémentaires” et de se coordonner avec la commission au sujet de la mission.
Sentinel-1B a fonctionné conjointement avec Sentinel-1A, lancé en 2014, pour fournir des images SAR pour une variété d’applications des sciences de la Terre. Sentinel-1A reste opérationnel mais présente le même défaut potentiel dans son système d’alimentation de charge utile. L’enquête de l’ESA a noté que le système d’alimentation de la charge utile de Sentinel-1A n’a rencontré aucun problème depuis son lancement et, depuis l’anomalie Sentinel-1B, ses performances sont surveillées de près.
“L’indisponibilité permanente du satellite Sentinel-1B représente une perte majeure pour le programme spatial de l’Union européenne et la Commission européenne s’est engagée à atténuer son impact”, a déclaré Paraskevi Papantoniou, directeur par intérim pour l’espace à la direction générale de la défense, de l’industrie et de l’espace. de la Commission européenne. dit-il dans le communiqué.
À court terme, l’ESA et la Commission européenne achèteront les données SAR d’autres satellites. Cela comprend la mission canadienne Radarsat-2 et Radarsat Constellation, l’allemand TerraSAR-X, l’italien COSMO-SkyMed et l’espagnol PAZ.
Un nouveau satellite, Sentinel-1C, est presque prêt à être lancé. L’ESA a annoncé en avril un contrat avec Arianespace pour le lancement Vega-C de Sentinel-1C. À l’époque, la sortie était prévue pour le premier semestre 2023.
“Notre objectif est d’accélérer le lancement de Sentinel-1C”, a déclaré Cheli dans le communiqué. “Maintenant, grâce au vol inaugural réussi de la fusée Vega-C le 13 juillet, nous visons, avec Arianespace, un lancement au deuxième trimestre 2023.” Cependant, plus tôt cette année, il était question d’avancer le lancement de Sentinel-1C plus tard cette année.
Malgré la défaillance de sa charge utile SAR, le vaisseau spatial Sentinel-1B reste opérationnel. “Nous avons Sentinel-1B sous contrôle”, a déclaré Alistair O’Connell, responsable des opérations de l’engin spatial Sentinel-1, dans un communiqué. “Nous effectuons une surveillance régulière de la santé des engins spatiaux et des manœuvres de contrôle d’orbite de routine.”
L’ESA désorbitera Sentinel-1B après le lancement de Sentinel-1C. O’Connell a déclaré que le vaisseau spatial respectera les directives d’atténuation des débris orbitaux qui demandent que le vaisseau spatial soit désorbité dans les 25 ans suivant la fin de sa mission. “En pratique, la durée de la rentrée devrait être beaucoup plus courte”, a-t-il déclaré.