L’appeler simplement le plus gros accord de délai commercial dans le baseball est un euphémisme. Étant donné que Soto n’atteindra l’agence libre qu’après la saison 2024, les Padres devraient avoir le voltigeur en trois séries éliminatoires, ce qui leur donne une formation éblouissante remplie de jeunes stars.
Les supporters nationaux, quant à eux, doivent supporter de voir un autre pilier local quitter Washington. Bryce Harper, qui a remporté un prix MVP avec les Nationals, est parti pour Philadelphie après la saison 2018. Anthony Rendon, l’un des héros des World Series, a rejoint les Angels de Los Angeles fin 2019. L’été dernier, l’équipe a échangé Trea Turner et Max Scherzer aux Dodgers de Los Angeles.
Ce dernier accord, qui comprenait le joueur de premier but de Washington Josh Bell, a produit certains des meilleurs talents du système agricole de San Diego. Mais les Nationals, qui ont déjà le pire record du baseball, deviendront encore moins compétitifs à mesure que l’été avance.
Oui, Washington a obtenu un coup sérieux: le joueur de premier but / DH Luke Voit, l’arrêt-court CJ Abrams, le lanceur gaucher MacKenzie Gore, les voltigeurs Robert Hassell III et James Wood et le lanceur droitier Jarlin Susana. Mais il n’y a pas de remplaçant pour Soto et ce qu’il a signifié pour l’organisation depuis ses débuts à 19 ans en 2018. Alors que les Nats trébuchent vers une autre dernière place, ils vendaient un redémarrage rapide autour de Soto, un l’opportunité d’une vie. frappeur de génération et l’une des rares raisons de suivre l’équipe cet été.
Ces derniers jours, San Diego était dans le mélange de Soto avec les Dodgers de Los Angeles et les Cardinals de St. Louis. Mais mardi matin, les Padres étaient clairement favoris avec Soto et Bell en jeu ensemble.
Bell quitte Washington après moins de deux saisons, une période mise en évidence par ses chiffres de carrière en 2022. Mais le départ imminent de Soto est le vrai coup dur pour la franchise et ses fans, un an et trois jours après que les Nationals ont envoyé Turner et Scherzer au Les Dodgers. Les Padres se rendront bientôt au Nationals Park pour une série de trois matchs débutant le 12 août.
Cela met fin à la carrière de quatre ans de Soto avec les Nationals, l’équipe qui l’a signé alors qu’il était adolescent de la République dominicaine en 2015. Soto, qui n’a encore que 23 ans, a rempli ce mandat avec une bague des World Series, un titre au bâton de la Ligue nationale, deux Silver Slugger Awards, deux classements parmi les cinq premiers au vote MVP et une paire d’apparitions en petits groupes. En juillet, il a remporté le Home Run Derby au Dodger Stadium, ajoutant à un curriculum vitae qui devrait appartenir à une star à mi-carrière, pas à quelqu’un qui ne peut pas louer une voiture sans payer les frais de mineur.
Soto est si décoré et si jeune, et il suit les statistiques de joueurs de tous les temps comme Mickey Mantle, Ken Griffey Jr. et Mike Trout. Soto combine la puissance et la capacité de contact avec une discipline de plaque d’un autre monde. C’est pourquoi il a exigé un si gros retour des Padres. Les écrivains de baseball ont passé une fois une intersaison à le comparer à Ted Williams, l’un des plus grands frappeurs de tous les temps.
Mais sa domination continue est ce qui a compliqué son avenir à Washington. Soto s’est depuis longtemps fixé comme objectif de frapper l’agence libre après la saison 2024, la seule façon de voir comment le marché libre le valorise. Pourtant, les Nationals ont fait des efforts pour le signer pour une prolongation à long terme, un objectif qui est devenu encore plus pressant après que le club a commencé sa reconstruction l’été dernier, échangeant huit vétérans contre 12 joueurs non prouvés.
Il y a d’abord eu une offre de contrat de 350 millions de dollars sur 13 ans à Soto en novembre. Après cela, Washington a augmenté les chiffres en mai, puis plus loin avec 15 ans et 440 millions de dollars il y a un mois. Soto a refusé, estimant qu’il valait plus qu’une valeur annuelle moyenne de 29,3 millions de dollars. Le 16 juillet, cette offre, la plus importante de l’histoire de la MLB en valeur totale du contrat, a été rendue publique et annoncée avec l’intention des Nationals d’entendre les offres commerciales pour Soto avant la date limite.
Sans prolongation, et avec Soto plus précieux qu’il ne le serait dans les négociations commerciales tout au long de l’hiver, le front office s’est résigné à faire ce qui semblait auparavant impensable. Traitement Juan Soto? Offrez au joueur quelques-uns des plus grands succès de l’histoire du club : le single de Josh Hader dans le match joker de la NL ; le coup de circuit de Clayton Kershaw dans le cinquième match de la série de la division NL ; des tirs vertigineux face à Gerrit Cole et Justin Verlander dans les World Series, alors que ses meilleures années pourraient être devant lui, pas derrière ?
Le 1er juillet, dans une interview sur 106.7 the Fan, le directeur général Mike Rizzo a été interrogé sur la possibilité d’échanger Soto. Il était provocant, disant que les Nationals n’achèteraient pas leur meilleur joueur, qui était l’une des rares raisons de venir au stade. Puis tout a changé quand 15 ans et 440 millions de dollars se sont effondrés. L’argent a souvent cet effet.
Le voyage de Soto n’a pas commencé lorsqu’il a fait ses débuts au Nationals Park à 19 ans. Il n’a pas commencé à l’académie du club en République dominicaine, où il a passé des heures supplémentaires à Rosetta Stone pour perfectionner son anglais. Il n’a pas commencé quand l’équipe l’a repéré pour la première fois en tant que lanceur gaucher qui pouvait frapper un peu.
Pour Soto, tout a commencé dans un salon de Saint-Domingue, son père lui jetant des capsules de bouteilles que le petit garçon a frappées contre les murs. Je voulais être Manny Ramírez ou Robinson Canó. Pendant les longues journées au terrain de jeu, il imitait le coup de poing de Cano, les autres enfants l’appelant “Little Robbie”. Le baseball est une tradition dans leur pays commun. Alors rêve de célébrité dans la ligue majeure.
Ces rêves ont amené Soto à Washington ; à l’ensemble des États-Unis dans l’uniforme des Nationals ; aux sommets de la Série mondiale et aux profondeurs d’une reconstruction. Ensuite, ils l’emmèneront à San Diego, où une nouvelle base de fans s’accrochera à chacun de ses batteurs. Soto a toujours été le genre de joueur qui clignote et qui vous manque. L’échanger signifie donc que DC manquera beaucoup.
Barry Svrluga a contribué à ce rapport, qui a été mis à jour.