Aucune des deux apparitions ne signifiait grand-chose lors de la défaite 7-3 de lundi contre les Mets de New York, mais elles pourraient signifier beaucoup plus avant la date limite des échanges de mardi à 18 h 00. Soto le savait aussi: lors d’un changement de lancer plus tard à l’entrée, il a incliné son casque aux fans avant de se diriger vers le banc.
“Je contrôle ce que je peux contrôler”, a déclaré Soto. « Il suffit d’aller là-bas et de jouer dur pour ces fans. parce que comme [the fans] Ils ont dit qu’ils m’aimaient. Alors je vais les aimer en retour.”
De retour en quatrième, Soto a frappé son 21e circuit de la saison, face à son ancien coéquipier Max Scherzer. Il a pris son temps pour parcourir les buts et toucher le marbre. Il se dirigea vers la pirogue alors que les fans derrière lui se levaient et applaudissaient encore pour savourer le moment.
Scherzer n’a dû que trop bien comprendre la situation de Soto: il a passé plus de six ans avec Washington avant d’être échangé aux Dodgers de Los Angeles avec Trea Turner à la date limite de l’année dernière, une décision qui a envoyé les champions des World Series 2019 dans une phase de reconstruction.
La présence de Scherzer sur le monticule était un autre rappel de combien une organisation peut changer à cette période de l’année. Neuf autres manches se sont écoulées lundi soir, et Soto et Bell étaient toujours avec les Nationals. Mais beaucoup de choses pourraient changer dans les prochaines heures.
À la date limite des échanges de l’an dernier, les Nationals avaient une fiche de 47-55. Après la défaite de lundi, ils ont une fiche de 35-69, le pire record des majeures. Ils ont 31 matchs de retard sur les Mets de première place dans l’Est de la Terre-Neuve.
Soto et Bell sont arrivés à Scherzer dans la première manche, aidés par une mauvaise défense. Soto a travaillé un décompte complet, a marché avec deux retraits, puis Bell a doublé la ligne de champ droite. Au départ, il semblait que cela placerait les coureurs aux deuxième et troisième places, mais le voltigeur droit Starling Marte a lancé le ballon au deuxième, où aucun coéquipier n’était présent. Soto a couru à la maison et Bell a avancé au troisième rang (il n’y avait pas non plus de Met couvrant cette base) alors que Washington prenait la tête.
Soto affronterait Scherzer deux fois de plus, frappant un coup de circuit puis marchant dans le cinquième. À chaque présence au bâton, il a fait son shuffle de marque et a regardé Scherzer vers le bas.
“[Scherzer] Je n’aime pas ça », a déclaré Soto avec un sourire. « Il baisse le visage. … Il ne veut pas me regarder. Et je comprends parce qu’il fait son travail. Et il se donne à 100 %, peu importe la qualité de notre relation.”
Soto a flashé son bras en éliminant Tomas Nido au marbre pour mettre fin à une deuxième manche qui aurait pu être pire pour le partant Patrick Corbin, qui travaillait. Malgré les contributions de Soto, New York menait toujours 3-1.
Washington a terminé avec seulement six coups sûrs. Après le coup de circuit de Soto en quatrième, Luis Garcia a choisi Yadiel Hernandez pour porter le score à 4-3. Bell, un agent libre en attente, est allé 1 pour 4, mais la ligne de fond de Soto correspondait s’il s’agissait de son dernier match en tant que National : 1 pour 1 avec trois marches, deux courses et cette explosion de 421 pieds.
“Face à un gars comme Max, il a eu d’excellents coups”, a déclaré le manager Dave Martinez. “J’ai gardé le ballon dans la zone, j’ai commis une faute sur de bons lancers, j’ai eu un ballon à frapper et je l’ai frappé loin.”
Quelqu’un a-t-il l’habitude de voir Scherzer pitcher pour les Mets ? Les Nationals et les Mets se sont rencontrés 11 fois cette saison, mais ce n’était que la deuxième fois que Washington voyait Scherzer. La vue de son ancien as jouant pour un rival de division ne semble toujours pas normale pour Martinez.
“C’est toujours bizarre”, a-t-il déclaré avant le match. «Quand vous le voyez, vous vous souvenez de quelque chose dans votre tête. Mais ensuite, je me dis: “D’accord, nous devons y aller et essayer de battre ce gars.” Découvrons comment faire. ”
Comment Corbin a-t-il fait? Il a lancé 90 lancers et a accordé quatre points en 4⅓ manches. Il venait de connaître son pire début de saison, n’ayant pas réussi à sortir de la première manche contre les Dodgers mercredi, mais a pu retirer l’équipe pour commencer le match de lundi.
Mais ses deux prochaines manches ressemblaient beaucoup à ce à quoi les fans des Nationals se sont habitués au cours des deux dernières saisons. Dans le second, les Mets ont marqué trois points sur cinq coups sûrs et un but sur balles, et la passe décisive de Soto a finalement arrêté l’hémorragie.
Pete Alonso a frappé un tir de 110,9 mph au large de Corbin lors de la manche suivante qui vient de franchir le mur dans le champ du centre gauche pour son 27e circuit. Corbin avait besoin de 24 lancers pour sortir d’un quart sans but, et après avoir retiré Francisco Lindor pour le premier sur le cinquième, sa nuit était complète. Son ERA a légèrement augmenté à 6,57 et son record est tombé à 4-15.
Le circuit de trois points de Lindor contre Steve Cishek en sixième a mis fin au match.