Les astronomes utilisant le télescope spatial James Webb ont découvert ce qu’ils pensent être la galaxie la plus éloignée jamais vue : une tache rouge lointaine à 35 milliards d’années-lumière.
La galaxie, nommée CEERS-93316, a été photographiée telle qu’elle existait à peine 235 millions d’années après la Big Bangportant par Webb Proche Infrarouge Appareil photo, qui peut remonter dans le temps jusqu’aux premiers scintillements des premières étoiles.
Le nouveau résultat, qui est encore préliminaire et n’a pas encore été confirmé par l’étude des spectres lumineux de la galaxie, a déjà battu un précédent record provisoire établi par le télescope il y a à peine une semaine, lorsqu’une autre équipe a détecté GLASS-z13, une galaxie qui existait il y a 400 millions d’années après le Big Bang.
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Lumière il a une vitesse finie, donc plus il a voyagé loin pour nous atteindre, plus il remonte loin dans le temps. Les longueurs d’onde de la lumière des galaxies les plus anciennes et les plus éloignées sont également étirées par des milliards d’années de voyage à travers le tissu en expansion de espace-temps dans un processus connu sous le nom de décalage vers le rouge, rendant les caméras infrarouges sophistiquées de Webb essentielles pour scruter le de l’univers premiers instants.
Les chercheurs, qui ont décrit leurs découvertes dans un article publié le 26 juillet dans la base de données de préimpression arXiv, ont découvert que la galaxie nouvellement découverte a un redshift record de 16,7, ce qui signifie que sa lumière a été étirée pour être presque 18 fois plus rouge qu’elle ne le serait si l’univers en expansion n’éloignait pas la galaxie de nous. Les résultats n’ont pas encore été évalués par des pairs.
L’extrême sensibilité de Webb aux fréquences infrarouges signifie qu’il doit être isolé des signaux de chaleur perturbateurs dans Terrainet le télescope repose maintenant dans un endroit gravitationnellement stable au-delà du LuneL’orbite de , connue sous le nom de point de Lagrange, après son lancement depuis la Guyane française par une fusée Ariane 5 le jour de Noël 2021.
Pendant six mois après le lancement de Webb, les ingénieurs de la NASA ont calibré les instruments et les segments de miroir du télescope en vue de prendre les premières images. Sa progression a été brièvement interrompue après que le télescope a été touché de manière inattendue. par un micrométéoroïde entre le 23 et le 25 mai. L’impact laissé Dommages “irréparables” sur une petite partie du miroir du télescope.mais cela ne semble pas avoir affecté ses performances, a précédemment rapporté Live Science.
Depuis que le télescope a publié ses incroyables premières images le 12 juillet, il inonde le Web de photos d’objets lointains fascinants. L’image d’enregistrement qui vient d’être décrite a été obtenue au cours de la Enquête scientifique sur la diffusion précoce de l’évolution cosmique (CEERS) — un relevé profond et large champ du ciel par le télescope. .
Étonnamment, les chercheurs qui ont trouvé l’image ne cherchaient même pas la galaxie enregistrée la plus éloignée. Au lieu de cela, ils compilaient une liste de 55 premières galaxies (dont 44 avaient déjà été observées) pour étudier leur luminosité à différents moments après le Big Bang, une mesure qui leur donnera des informations importantes sur l’évolution des jeunes. univers.
Pour confirmer que la galaxie est aussi ancienne que son décalage vers le rouge le suggère, les astronomes utiliseront la spectroscopie pour analyser la magnitude de la lumière sur une gamme de longueurs d’onde pour toutes les galaxies que le spectrographe proche infrarouge de Webb a trouvées jusqu’à présent. . Cet appareil utilise de minuscules miroirs réglables de 0,1 millimètre de long et 0,2 millimètre de large qui ne laissent entrer que la lumière des galaxies cibles, bloquant le rayonnement de fond afin que les astronomes puissent diviser les étoiles d’une galaxie par couleur. Cet effort révélera non seulement l’âge lumière des galaxies, mais aussi leur composition chimique, leur taille et leur température.
Les astronomes pensent que les premières étoiles, nées de l’effondrement des nuages de gaz environ 100 millions d’années après le Big Bang, étaient constituées principalement d’éléments plus légers, tels que l’hydrogène et l’hélium. Plus tard, les étoiles ont commencé à fusionner ces éléments plus légers pour en former des plus lourds, tels que l’oxygène, le carbone, le plomb et l’or.
Compte tenu du taux de découverte incroyable de Webb, associé à sa capacité à remonter jusqu’à 100 millions d’années après le Big Bang, il est très peu probable qu’il s’agisse de la galaxie la plus éloignée que nous verrons jamais. Le télescope battra probablement beaucoup plus ses propres records dans les mois à venir, et nous avons hâte d’en voir plus.
Publié à l’origine sur Live Science.