Le zona peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer, avertissent les scientifiques.
Une étude menée par l’Université d’Oxford a révélé que l’infection peut déclencher une réaction en chaîne dans le cerveau liée à la démence.
Pour ce faire, il réveille un virus de l’herpès différent, normalement inoffensif, qui sommeille dans notre corps depuis l’enfance.
Cela conduit à une accumulation “dramatique” de plaque et d’inflammation dans le cerveau, deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
La varicelle survient lorsque le corps est exposé pour la première fois au virus varicelle-zona (VZV), généralement pendant l’enfance. Le zona est le résultat d’infections ultérieures.
Les chercheurs ont utilisé des cellules cérébrales cultivées en laboratoire pour créer un cerveau tridimensionnel afin de voir quel impact le VZV a sur le cerveau.
Ils ont constaté qu’il ne déclenchait pas directement les changements caractéristiques associés à la maladie d’Alzheimer.
Mais il a réactivé le virus simplex (HSV-1), mieux connu pour provoquer des boutons de fièvre, provoquant une accumulation rapide de protéines nocives.
L’auteur de l’étude, Dana Cairns, de l’Université Tufts dans le Massachusetts, a déclaré: “C’est un coup de poing de deux virus qui sont très courants et généralement inoffensifs.”
Le zona peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer en déclenchant une réaction en chaîne dans le cerveau, ont averti les scientifiques (image de fichier)
“Mais des études en laboratoire suggèrent que si une nouvelle exposition au VZV réveille le HSV-1 dormant, cela pourrait causer des problèmes.”
HSV-1 normalement il reste dormant dans le corps et il existe des preuves solides qu’il pourrait être lié à la démence.
Des recherches antérieures ont indiqué que les personnes âgées présentant des niveaux élevés de virus dans leur cerveau ont un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Le professeur Ruth Itzhaki, de l’Université de Manchester, a travaillé avec des chercheurs de l’Oxford Institute of Population Aging et de l’Université Tufts sur la dernière étude.
Les chercheurs ont recréé des environnements ressemblant à des cerveaux dans des éponges en forme de beignet de 6 millimètres de large faites de protéines de soie et de collagène.
Ils ont peuplé les éponges de cellules souches qui sont devenues des neurones et ont pu se transmettre des signaux, comme ils le font dans le cerveau.
Les résultats ont montré que les neurones du cerveau peuvent être infectés par le VZV, mais cela seul ne conduit pas à la formation de plaque ou à la mort cellulaire.
Les neurones infectés par le virus étaient encore capables de fonctionner normalement.
Cependant, si les cellules abritaient également le HSV-1, il y avait alors une augmentation spectaculaire des protéines tau et bêta-amyloïde, fortement liées à la démence.
Les signaux neuronaux ont également commencé à décliner.
Le professeur Itzhaki a déclaré: “Ce résultat surprenant semble confirmer que, chez l’homme, des infections telles que le VZV peuvent provoquer une augmentation de l’inflammation dans le cerveau, ce qui peut réactiver le HSV-1 dormant.”
«Les lésions cérébrales dues à des infections répétées tout au long de la vie conduiraient éventuellement au développement de la MA / de la démence.
“Cela signifierait que les vaccins pourraient jouer un rôle plus important que la simple protection contre une seule maladie, car ils pourraient aussi indirectement, en réduisant les infections, fournir une certaine protection contre la maladie d’Alzheimer.”
L’étude a été publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease.
Le zona peut être très douloureux et a tendance à affecter les gens plus souvent à mesure qu’ils vieillissent.
Environ une personne sur cinq qui a eu la varicelle développe un zona, et la plupart sont dans la soixantaine.
Les chercheurs avertissent également que l’obésité, le tabagisme, l’alcool et les traumatismes crâniens peuvent également augmenter le risque de maladie d’Alzheimer en affaiblissant le système immunitaire et en activant le HSV1 dormant dans le cerveau.
Plus de 900 000 personnes vivent aujourd’hui avec la démence au Royaume-Uni, et ce chiffre devrait atteindre 1,6 million d’ici 2040.
La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant.
Selon les estimations actuelles, environ 5,8 millions de personnes aux États-Unis souffrent de la maladie, et la plupart ont plus de 65 ans.