Le plus grand spectacle au monde se déroulait dans la neuvième manche, et la foule du Yankee Stadium était debout et bourdonnait en prévision du résultat le plus prévisible du baseball : Aaron Judge envoyant un sifflement au-dessus du mur du champ extérieur.
Avec un in et un out, face à un décompte complet et une chance d’égaliser le match, Judge a lancé un curseur du releveur des Royals Taylor Clarke dans ce fidèle porche de droite. La réaction immédiate de presque tout le monde au terrain a été que le gentil géant venait d’aider sa place grandissante dans la mythologie des Yankees avec son 43e circuit de l’année et son 10e au cours des 10 derniers matchs.
Mais Judge s’est vite rendu compte que même lui ne peut pas imposer sa volonté à chaque situation critique dans un sport défini par un échec affolant. Il s’est réprimandé à mi-chemin de la ligne. Bien que le puissant Casey n’ait pas frappé, il a frappé ce qui s’est avéré être un ballon inoffensif lors d’une défaite de 8-6 en quatre heures contre une équipe à la dernière place.
Trois victoires consécutives contre les Royals et une avance de 11 matchs et demi dans l’AL East n’ont pas empêché les questions d’après-match de se concentrer sur la date limite des échanges de mardi à 18 h et le besoin des Yankees d’un ou deux bras. Le fait que Clay Holmes n’ait pas été le même plus indomptable ces derniers temps a été noté par le circuit décisif à trois points de Salvador Perez. Le fait que Luis Castillo lancera pour quelqu’un d’autre le reste du chemin sera clair lorsqu’il prendra le monticule dans le Bronx cette semaine aux couleurs des Mariners de Seattle.
Le directeur général Brian Cashman a-t-il un contre-coup à lancer pour donner à son équipe 69-34 une meilleure chance de tout gagner pour la première fois depuis 2009 ? A déclaré son manager, Aaron Boone: “Je suis sûr que ça va être des 48 heures folles dans le monde du baseball.”
Et puis tout se calmera. Les Yankees conserveront leur avance fulgurante dans la division en août et septembre, puis détermineront leur propre héritage en octobre. Ils n’auront pas grand-chose à jouer d’ici les séries éliminatoires, ils auront donc besoin d’une cause de canicule pour les mener à bien.
Le derby home run d’Aaron Judge est la cause des journées canines.
Avant samedi, Babe Ruth était le seul autre Yankee à avoir réussi 42 circuits lors des 102 premiers matchs d’une saison. Avant dimanche, Judge en avait frappé 12 en 14 matchs, une démonstration de puissance brute et explosive que même le Babe n’avait jamais égalée.
Il reste 59 matchs au juge pour battre le record de franchise de tous les temps de Roger Maris, le record de la Ligue américaine et le record de baseball (division non PED) de 61. S’il reste en bonne santé, il réussira probablement. S’il reste en bonne santé, il aura une occasion extérieure de battre le record de baseball de tous les temps (division PED) de 73, détenu par Barry Bonds.
En 1961, Maris était en compétition avec le vénéré Mickey Mantle pour le droit de battre le bien-aimé Babe pour la couronne d’une saison, et le stress de tout cela lui a fait perdre des cheveux. En tant que cogneur immensément populaire à une époque et à un endroit très différents, Judge ne connaîtra rien de tel.
“Aaron est fait pour ça”, a déclaré Boone. “Si nous sommes dans un mois, dans six semaines, et qu’il frappe aux portes pour ce genre de chose, nous comprenons l’attention que cela va générer. Je ne vois personne de plus équipé pour y faire face. Et je pense que vous pouvez commencer au début de l’année avec toute la conversation centrée sur le contrat et comment cela l’a affecté.
“Il est construit pour ça, et je pense que quoi que vous lui envoyiez, qu’il atteigne un chiffre ou non, je ne pense pas que les circonstances ou la pression soient la raison pour laquelle il le fait ou ne le fait pas. son.”
Le juge a le rythme cardiaque le plus constant, que nous parlions de la balle longue ou du contrat à long terme. Après être devenu le deuxième joueur des ligues majeures le plus rapide avec 200 circuits en carrière samedi, Judge a reconnu l’exploit individuel comme “quelque chose de spécial”, mais s’est rapidement concentré sur des objectifs centrés sur l’équipe. Il a évoqué la probabilité que les lanceurs lui en donnent trop peu pour frapper et a parlé de sa volonté de marcher et de mettre les frappeurs derrière lui.
Dans la septième manche dimanche, Judge a fait exactement cela sur un curseur bas de Jose Cuas de Brooklyn, remportant sa deuxième marche sur un terrain suffisamment proche pour être touché. Anthony Rizzo a suivi avec un circuit de trois points contre Dylan Coleman.
La plupart des jours dans le Bronx, cela aurait été suffisant pour le W contre une très mauvaise équipe. Mais Perez est une baleine d’un joueur qui a mis en place des chiffres Judge-ian l’année dernière, et le fil à plomb de Holmes ne coule pas comme avant, et le baseball est le baseball. Les meilleures équipes peuvent perdre n’importe quel dimanche.
Dans la dernière manche ce dimanche, Clarke a défié Judge avec une chaleur de 97 mph avant de le sortir deux lancers plus tard sur le curseur. “Je pensais qu’Aaron était partant”, a déclaré Boone, “et j’ai juste manqué de le couper.”
Qu’il en soit ainsi. Mais dans la victoire ou la défaite, le coup de circuit du juge contre l’histoire apportera une grande signification aux matchs de fin de saison relativement dénués de sens. Après la date limite des échanges, le grand homme fera en sorte que tout autour de lui se sente plus grand au cours des deux derniers mois.
Et cela ne peut être qu’une bonne chose pour une équipe désespérée de remporter le plus gros prix de tous.