“C’était l’été 1986. J’avais 27 ans”, se souvient Tanzi. “Je me souviens avoir pensé que pour la première fois depuis que le Dr Alois Alzheimer a décrit l’amyloïde en 1906, nous avons maintenant un indice sur ses origines.”
Les découvertes n’ont jamais cessé. Les scientifiques du monde entier ont continué à découvrir la base génétique de cette maladie déchirante qui vole l’esprit et laisse le corps vide de ce qu’il était.
De nombreux chemins mènent à la maladie d’Alzheimer
Avec autant de gènes contribuant au développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence, les scientifiques sont convaincus que le parcours de chacun peut être différent.
“Il y a un dicton: une fois que vous avez vu une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, vous avez vu une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer”, a déclaré le Dr Richard Isaacson, directeur de la clinique de prévention de la maladie d’Alzheimer au Center for Brain Health du Schmidt College de Florida Atlantic. Université. Médecine.
« La maladie d’Alzheimer est une maladie multifactorielle, composée de différentes pathologies, et chaque personne a son propre parcours. La maladie se présente différemment et progresse différemment selon les personnes.
Mais ce n’est pas un fait. Certaines personnes atteintes d’APOE ε4 ne développent pas la maladie d’Alzheimer, tandis que d’autres sans le gène peuvent rencontrer les caractéristiques des enchevêtrements de tau et des plaques bêta-amyloïdes.
Une autre voie vers la maladie d’Alzheimer est l’inflammation, “qui est commune à toutes les maladies chroniques”, a déclaré Farrer. Plusieurs nouveaux gènes découverts cette année semblent jouer un rôle dans la façon dont le système immunitaire de l’organisme élimine les cellules cérébrales endommagées.
Un coup de pouce au financement
Un objectif de recherche est de trouver des thérapies qui ciblent le système immunitaire ainsi que l’inflammation dans le cerveau, a déclaré Edelmayer, tandis que d’autres recherches étudient le métabolisme cellulaire et la façon dont les cellules utilisent l’énergie.
Les scientifiques tentent également de mieux comprendre comment les cellules cérébrales sont connectées et communiquent via les synapses, et “nous voyons même des recherches portant sur la connexion entre l’intestin et le cerveau, ce qui est un autre objectif intéressant”, a-t-il déclaré. .
Les chercheurs se précipitent pour trouver des percées thérapeutiques, aidés par des financements supplémentaires ces dernières années des secteurs public et privé, a ajouté Edelmayer. L’Alzheimer’s Association, basée à Chicago, fournit à elle seule plus de 300 millions de dollars de financement pour plus de 920 projets dans 45 pays.
“Nous voulons nous concentrer sur des stratégies culturellement appropriées mais également efficaces et évolutives dans le monde entier”, a déclaré Edelmayer.
Rechercher des médicaments existants
Un autre axe de recherche consiste à examiner les médicaments existants qui pourraient empêcher la maladie d’Alzheimer de s’installer dans le cerveau.
Tanzi et son équipe ont passé sept ans à tester des médicaments que la Food and Drug Administration des États-Unis a déjà approuvés sur le “cerveau” dans l’assiette. Étant donné que la FDA a déjà vérifié l’innocuité de ces médicaments, trouver un candidat dans ce groupe accélérerait l’approbation fédérale du médicament contre la maladie d’Alzheimer, permettant aux patients de recevoir plus rapidement des traitements, a-t-il déclaré.
Tanzi a également testé des produits naturels, notamment des herbes, des épices, des vitamines, des minéraux et des antioxydants, pour leur capacité à affecter les plaques et les enchevêtrements dans sa création de mini-cerveau.
“Nous avons pu rapidement dépister tous les médicaments approuvés et plus de 1 000 produits naturels”, a déclaré Tanzi. “Et maintenant, nous avons plus de 150 médicaments et produits naturels identifiés qui pourraient être testés dans des essais cliniques pour lutter contre les plaques, les enchevêtrements ou la neuroinflammation.”
“Il s’agit de donner à la bonne personne le bon médicament, au bon moment au cours de sa maladie”, a-t-il déclaré à CNN.
“Beaucoup de gens ne le savent peut-être pas, mais après l’âge de 40 ans, nous commençons presque tous à développer la pathologie initiale de la maladie d’Alzheimer, qui est une plaque amyloïde dans le cerveau et des enchevêtrements neurofibrillaires”, a-t-il poursuivi. “Cela fait partie de la vie, tout comme la plupart d’entre nous commencent à accumuler un peu de plaque dans nos artères à cause du cholestérol.”
En fait, Tanzi estime que 30 à 40 millions d’Américains ont actuellement suffisamment d’amyloïde dans leur cerveau pour bénéficier d’un médicament afin de le réduire, si la science était en mesure de le faire de manière sûre et abordable.
“J’aime dire que l’amyloïde est comme le phosphore, et les enchevêtrements sont comme des incendies de forêt qui se propagent et se propagent sur des décennies”, a déclaré Tanzi. “Et en cours de route, vous déclenchez de grands incendies de forêt, c’est de la neuroinflammation.”
Au moment où une personne montre des signes de déclin cognitif, a-t-il ajouté, “le feu de forêt de la neuroinflammation brûle”, et il est trop tard pour sauver de manière significative le cerveau et améliorer les capacités de réflexion et de mémoire.
“L’éléphant dans la pièce est que nous attendons que le cerveau se détériore au point de dysfonctionnement avant de traiter cette maladie”, a déclaré Tanzi. “C’est comme si vous disiez d’attendre de perdre la moitié des cellules bêta de votre pancréas avant de diagnostiquer le diabète.”
“Retirer l’amyloïde à ce moment-là n’était pas nécessairement utile”, a-t-il déclaré. “Il nous a fallu un certain temps pour vraiment comprendre à quel stade du processus de la maladie nous devons cibler spécifiquement l’amyloïde avec des médicaments.”
interventions sur le mode de vie
Des outils de dépistage de la maladie d’Alzheimer accéléreraient la recherche et aideraient les médecins à détecter les cas d’Alzheimer à un stade plus précoce. Cependant, la plupart des tests actuels sont soit invasifs, comme les ponctions lombaires, soit extrêmement coûteux, comme la tomographie par émission de positrons ou les TEP, que les compagnies d’assurance refusent souvent de couvrir.
“En fin de compte, nous avons besoin d’outils de dépistage évolutifs, non invasifs et certainement rentables pour les patients et leurs familles”, a déclaré Edelmayer. “Un test sanguin est vraiment le Saint Graal si nous pouvons y arriver. Nous n’en sommes pas encore là, mais nous nous rapprochons. Demandez-moi dans deux ans.”
“Il y avait en fait des améliorations cognitives à 18 mois chez les femmes et les hommes par rapport aux populations témoins”, a déclaré Isaacson, auteur des études. Même les personnes porteuses du gène APOE ε4 Alzheimer, qui augmente le risque de démence chez les personnes âgées, ont constaté des avantages cognitifs, a-t-il déclaré.
“Je suis très prudent quant à l’utilisation de mots comme guérir”, a déclaré Isaacson. “Mais lorsque nous utilisons tous ces différents outils tôt, au cours des années précédant la démence, je pense que la prévention est un remède. Et j’espère que la réduction des risques peut retarder la pathologie suffisamment longtemps pour que la personne meure d’autre chose.” avant qu’il ne se développe. démence.”
Toutes ces approches de recherche “nous amènent au seuil d’une nouvelle ère transformatrice dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer”, a déclaré Edelmayer. “C’est en ce moment que nous y sommes confrontés, en particulier pour ceux qui vivent actuellement avec la maladie.”