Les mammifères peuvent produire leur propre chaleur corporelle et contrôler leur température corporelle. Ce processus est connu sous le nom d’endothermie ou de sang chaud.
Les scientifiques pensent que c’est peut-être la raison pour laquelle les mammifères gouvernent presque tout écosystème. Les mammifères à sang chaud sont plus actifs que les animaux à sang froid. Ils peuvent vivre dans différents environnements, de l’Arctique gelé au désert bouillant. Et ils se reproduisent plus vite.
Les tissus mous qui donneraient des informations sur le sang chaud ou froid sont rarement conservé dans fossiles. Ainsi, les paléontologues ou les spécialistes des fossiles ne savent pas exactement quand les mammifères se sont transformés en créatures à sang chaud.
Un groupe de scientifiques a tenté de répondre à cette question dans une étude récemment publiée dans La nature.
Ricardo Araújo est paléontologue à l’Université de Lisbonne. Araújo et un groupe de chercheurs ont proposé que la forme et la taille des structures de l’oreille interne appelées canaux puissent être utilisées pour étudier la température corporelle.
Le mouvement du liquide à travers les conduits auditifs aide le corps à maintenir l’équilibre et le mouvement. Ce liquide chez les animaux à sang froid est plus froid et plus épais, ce qui signifie que des canaux plus larges sont nécessaires. Les animaux à sang chaud ont moins de liquide dans les oreilles et des canaux plus petits.
L’équipe de recherche a suggéré qu’à mesure que la température corporelle augmentait et que les animaux devenaient plus actifs, la forme et la taille des conduits auditifs changeaient pour préserver l’équilibre et le mouvement.
Les chercheurs ont comparé les conduits auditifs de 341 animaux. Ils ont dit que les conduits auditifs ont montré que le sang chaud, ou endothermie, est apparu il y a environ 233 millions d’années, des millions d’années après certaines estimations antérieures.
Araújo a déclaré : “L’endothermie est une définition caractéristique des mammifères, y compris nous, les humains. Avoir une… température corporelle élevée réglemente toutes nos actions et comportements.
Mais les premières créatures qui ont montré du sang chaud ne sont pas officiellement considérées comme des mammifères. Ces animaux anciens connus sous le nom de mammifères synapsides avaient traits liés aux mammifères. Les premiers vrais mammifères, selon les chercheurs, sont apparus environ 30 millions d’années plus tard.
L’importance d’avoir le sang chaud
Ken Angielczyk du Field Museum de Chicago est l’un des responsables de l’étude. Il a déclaré : “Étant donné à quel point l’endothermie est centrale pour tant de aspects du plan corporel, de la physiologie et du mode de vie des mammifères modernes, quand évolué chez nos anciens ancêtres, cela a été une question non résolue très importante… »
L’endothermie a évolué à une époque où des éléments importants du plan corporel des mammifères se mettaient en place, notamment des modifications de la colonne vertébrale, du système respiratoire et du système auditif.
Le sang chaud a également aidé les mammifères à un moment important de l’évolution lorsque les dinosaures et les reptiles volants sont apparus pour la première fois sur Terre. Et les mammifères ont pris le relais après l’extinction massive des dinosaures il y a 66 millions d’années. Parmi les animaux d’aujourd’hui, les mammifères et les oiseaux sont à sang chaud.
« Peut-être aussi exagérémais il est intéressant de penser que l’apparition de l’endothermie chez nos ancêtres a peut-être finalement conduit à la construction des pyramides de Gizeh ou au développement du smartphone », a déclaré Araújo.
“Si nos ancêtres n’étaient pas devenus indépendants des températures ambiantes, ces réalisations humaines ne seraient probablement pas possibles.”
Je suis John Russel.
John Russell a adapté cette histoire pour VOA Learning English sur la base de reportages de Nature, Scientific American et Reuters.
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mots dans cette histoire
écosystème – Nord tout ce qui existe dans un environnement particulier
préserver – v. garder (quelque chose) dans son état d’origine ou en bon état
fossile – Nord quelque chose (comme une feuille, un squelette ou une empreinte) qui provient d’une plante ou d’un animal ancien que vous pouvez voir sur certains rochers
caractéristique – Nord. une partie intéressante ou importante, une qualité, une capacité, etc.
régulier – v définir ou ajuster la quantité, le degré ou le taux de (quelque chose)
caractéristique – Nord une qualité qui rend une personne ou une chose différente d’une autre
apparence – Nord une partie de quelque chose
évoluer – v changer ou se développer lentement, souvent vers un état meilleur, plus complexe ou plus avancé : se développer à travers un processus d’évolution
exagéré – adj. pas susceptible de se produire ou vrai