Bill Russell, la pierre angulaire de la dynastie des Boston Celtics qui a remporté huit titres consécutifs et 11 au total au cours de sa carrière, est décédé dimanche. Le Temple de la renommée avait 88 ans.
Russell est mort “paisiblement” avec sa femme, Jeannine, à ses côtés. lire un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Les arrangements pour son service commémoratif seront annoncés prochainement, selon le communiqué.
“Mais malgré tous les triomphes, la compréhension de Bill de la lutte est ce qui a illuminé sa vie. Du boycott d’un match d’exhibition de 1961 à la dénonciation de la discrimination tolérée depuis trop longtemps, à la direction du premier camp de basket-ball intégré du Mississippi dans le sillage combustible de Medgar. [Evers’] meurtre, à des décennies d’activisme enfin reconnus par l’attribution de la Médaille présidentielle de la liberté … Bill a dénoncé l’injustice avec une candeur implacable qui visait à bouleverser le statu quo, et avec un exemple puissant qui, bien que cela n’ait jamais été son humble intention, inspirera à jamais le travail d’équipe, l’altruisme et le changement réfléchi”, lit-on dans le communiqué.
“La femme de Bill, Jeannine, et ses nombreux amis et sa famille vous remercient d’avoir gardé Bill dans vos prières. Vous pouvez revivre un ou deux des moments d’or qu’il nous a donnés, ou vous souvenir de son rire caractéristique alors qu’il aimait expliquer la véritable histoire derrière la façon dont ces moments se sont déroulés. Et nous espérons que chacun de nous pourra trouver une nouvelle façon d’agir ou de parler avec l’engagement de principe intransigeant, digne et toujours constructif de Bill. Ce serait une dernière et durable victoire pour notre bien-aimé #6.
Une annonce… pic.twitter.com/KMJ7pG4R5Z
– TheBillRussell (@RealBillRussell) 31 juillet 2022
Sur une période de 15 ans, commençant par sa première année à l’Université de San Francisco, Russell a eu la carrière la plus remarquable de tous les joueurs de l’histoire des sports d’équipe. À l’USF, il a été deux fois All-American, remportant deux championnats NCAA consécutifs et menant l’équipe à 55 victoires consécutives. Et il a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de 1956.
Au cours de ses 13 années à Boston, il a mené les Celtics à la finale de la NBA 12 fois, remportant le championnat 11 fois.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a qualifié Russell de “plus grand champion de tous les sports d’équipe” dans un communiqué publié dimanche.
“J’ai chéri mon amitié avec Bill et j’ai été ravi lorsqu’il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté. Je l’ai souvent appelé le Babe Ruth du basket-ball pour la façon dont il a transcendé le temps. Bill était le vainqueur ultime et un coéquipier accompli, et son influence sur la NBA sera sentir pour toujours”, a déclaré Silver.
Cinq fois MVP et 12 fois All-Star, Russell était un incroyable bloqueur de tir qui a révolutionné les concepts défensifs de la NBA. Il a terminé avec 21 620 rebonds dans sa carrière, une moyenne de 22,5 par match, et a mené la ligue en rebondissant quatre fois. Il a eu 51 rebonds dans un match et 49 dans deux autres et a affiché 12 saisons consécutives avec 1 000 rebonds ou plus. Russell a également récolté en moyenne 15,1 points et 4,3 passes décisives par match tout au long de sa carrière.
Jusqu’aux exploits de Michael Jordan dans les années 1990, Russell était considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire de la NBA.
Russell a reçu la médaille de la liberté de l’ancien président Barack Obama en 2011, la plus haute distinction civile du pays. Et en 2017, la NBA lui a décerné son Lifetime Achievement Award.
William Felton Russell est né le 12 février 1934 à Monroe, en Louisiane. Sa famille a déménagé dans la région de la baie, où il a fréquenté le lycée McClymonds à Oakland. Il était un centre maladroit et quelconque de l’équipe de basket-ball McClymonds, mais sa taille lui a valu une bourse pour San Francisco, où il s’est épanoui.
“J’étais un innovateur”, a déclaré Russell au New York Times en 2011. “J’ai commencé à bloquer des tirs, même si je n’avais jamais vu de tirs bloqués auparavant. La première fois que j’ai fait cela dans un match, mon entraîneur a demandé un temps mort et a dit : ‘Non. Un bon joueur défensif ne quitte jamais ses pieds.'”
Russell l’a fait quand même, faisant équipe avec le garde KC Jones pour mener les Dons à une séquence de 55 victoires consécutives et à des titres nationaux en 1955 et 1956. (Jones a raté quatre matchs du tournoi de 1956 parce que son éligibilité avait expiré.) Russell a été nommé le tournoi NCAA. Joueur par excellence en 1955. Il a ensuite mené l’équipe américaine de basket-ball à la victoire aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, en Australie.
À l’approche du repêchage de la NBA de 1956, l’entraîneur et directeur général des Celtics, Red Auerbach, était impatient d’ajouter Russell à sa formation. Auerbach avait construit une machine offensive à haut score autour des gardes Bob Cousy et Bill Sharman et du petit centre Ed Macauley, mais il pensait que les Celtics manquaient de la défense et du rebond nécessaires pour les transformer en un club de calibre championnat. Russell, pensait Auerbach, était la pièce manquante du puzzle.
Après que les Hawks de St. Louis aient repêché Russell, Auerbach a conçu un échange pour obtenir Russell pour Ed Macauley.
Les cinq partants de Boston, Russell, Tommy Heinsohn, Cousy, Sharman et Jim Loscutoff, formaient une unité à indice d’octane élevé. Les Celtics ont affiché le meilleur record de saison régulière de la NBA en 1956-57 et se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour leur premier titre NBA, battant les Hawks.
Lors d’un match revanche lors de la finale de 1958, les Celtics et les Hawks se sont partagé les deux premiers matchs au Boston Garden. Mais Russell a subi une blessure à la cheville lors du match 3 et a été inefficace le reste de la série. Les Hawks ont finalement remporté la série en six matchs.
Russell et les Celtics ont ensuite eu la mainmise sur la finale de la NBA, remportant 10 titres en 11 ans et apportant au basket-ball professionnel un niveau de prestige qu’il n’avait jamais joui auparavant.
Dans le processus, Russell a révolutionné le jeu. Il était un centre de 6 pieds 9 pouces dont les réflexes fulgurants amenaient des blocages de tir et d’autres manœuvres défensives qui déclenchaient une attaque de rupture rapide en plein essor.
En 1966, après huit titres consécutifs, Auerbach a pris sa retraite en tant que manager et a nommé Russell comme son successeur. Cela a été salué comme une percée sociologique, car Russell a été le premier entraîneur noir d’une équipe de ligue majeure dans n’importe quel sport, sans parler d’une équipe aussi distinguée. Mais ni Russell ni Auerbach n’ont vu le mouvement de cette façon. Ils ont estimé que c’était tout simplement le meilleur moyen de continuer à gagner et, en tant que joueur-manager, Russell a remporté deux autres titres au cours des trois années suivantes.
Son plus grand adversaire était l’âge. Après avoir remporté son 11e championnat en 1969 à 35 ans, Russell a pris sa retraite, provoquant une mini-reconstruction. Au cours de ses 13 saisons, la NBA est passée de huit équipes à 14. Les équipes des Celtics de Russell n’ont jamais eu à survivre plus de trois tours des séries éliminatoires pour remporter un titre.
“Si Bill Russell revenait aujourd’hui avec la même équipe et la même intelligence, exactement la même personne que lorsqu’il a atterri en NBA en 1956, il serait le meilleur rebondeur de la ligue”, a déclaré Bob Ryan, ancien des Celtics. L’écrivain du Boston Globe a déclaré au San Francisco Chronicle en 2019. “En tant qu’athlète, il était bien en avance sur son temps. Il gagnerait trois, quatre ou cinq championnats, mais pas 11 en 13 ans, évidemment.”
En plus de plusieurs titres, la carrière de Russell a également été définie en partie par sa rivalité contre Wilt Chamberlain.
Au cours de la saison 1959-60, le Chamberlain de 7 pieds 1 pouce, qui a récolté en moyenne un record de 37,6 points par match lors de sa première année, a fait ses débuts avec les Philadelphia Warriors. Le 7 novembre 1959, les Celtics de Russell ont accueilli les Warriors de Chamberlain, avec des experts appelant le match entre les meilleurs centres offensifs et défensifs “The Big Collision” et “Battle of the Titans”. Alors que Chamberlain a battu Russell 30-22, les Celtics ont gagné 115-106 et le match a été qualifié de “nouveau départ du basket-ball”.
L’affrontement entre Russell et Chamberlain est devenu l’une des plus grandes rivalités du basket-ball. L’un des titres des Celtics est venu contre les équipes des San Francisco Warriors de Chamberlain en 1964.
Bien que Chamberlain ait dépassé et marqué Russell au cours de leurs 142 matchs face à face (28,7 rebonds par match à 23,7, 28,7 points par match à 14,5) et de toute leur carrière (22,9 RPG à 22,5, 30,1 PPG à 15,1), Russell a généralement été salué comme le meilleur joueur au classement général, principalement parce que ses équipes ont remporté 87 (61%) de ces matchs.
Dans les huit séries éliminatoires entre les deux, Russell et les Celtics en ont remporté sept. Russell a 11 anneaux de championnat; Chamberlain n’en a que deux.
“J’étais le méchant parce que j’étais tellement plus grand et plus fort que n’importe qui d’autre”, a déclaré Chamberlain au Boston Herald en 1995. Grand rire De plus, il a joué dans la plus grande équipe de tous les temps.
“Mon équipe perdait et la sienne gagnait, il serait donc naturel qu’il soit jaloux. Ce n’est pas vrai. Je suis plus que satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées. Dans l’ensemble, il était de loin le meilleur, et ce n’est que aidé.” pour faire ressortir le meilleur de moi”.
Après que Russell se soit retiré du basket-ball, sa place dans l’histoire était assurée, il est passé à des sphères plus larges, animant des talk-shows à la radio et à la télévision et écrivant des articles de journaux sur des sujets généraux.
En 1973, Russell a repris les SuperSonics de Seattle, alors une franchise d’expansion de 6 ans qui n’avait jamais fait les séries éliminatoires, en tant qu’entraîneur et directeur général. L’année précédente, les Sonics avaient remporté 26 matchs et vendu 350 abonnements. Sous Russell, ils ont remporté 36, 43, 43 et 40 matchs, faisant les séries éliminatoires deux fois. Lorsqu’il a démissionné, ils avaient une base solide de 5 000 abonnements et une équipe qui s’est qualifiée pour la finale de la NBA les deux années suivantes.
Russell aurait été frustré par la réticence des joueurs à adopter son concept d’équipe. Certains ont suggéré que le problème était Russell lui-même; on disait qu’il était distant, maussade et incapable d’accepter autre chose que la tradition celtique. Ironiquement, Lenny Wilkens a guidé Seattle vers un championnat deux ans plus tard, prêchant le même concept d’équipe que Russell avait tenté en vain d’instiller.
Une décennie après avoir quitté Seattle, Russell a réessayé en tant qu’entraîneur, remplaçant Jerry Reynolds comme entraîneur des Sacramento Kings au début de la saison 1987-88. L’équipe a échoué à un dossier de 17-41 et Russell est parti au milieu de la saison.
Entre les relais d’entraîneur, Russell était le plus visible en tant que commentateur de couleur sur les matchs de basket télévisés. Pendant un certain temps, il a été jumelé avec le tout aussi direct Rick Barry, le duo fournissant des commentaires brutalement francs sur le jeu. Cependant, Russell ne s’est jamais senti à l’aise dans cet environnement, expliquant au Sacramento Bee: “La télévision la plus réussie est faite avec des pensées de huit secondes, et les choses que je sais sur le basket-ball et la motivation et les gens vont au-delà. “.
Il s’est également essayé au théâtre, apparaissant dans un spectacle du Seattle Children’s Theatre et dans un épisode de “Miami Vice”, et a écrit une autobiographie provocante, “Second Wind”.
Russell a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1975, et en 1980, il a été élu le plus grand joueur de l’histoire de la NBA par la Professional Basketball Writers Association of America. Il faisait partie de l’équipe du 75e anniversaire annoncée par la NBA en octobre 2021.
En 2013, Boston a honoré Russell avec une statue sur la place de l’hôtel de ville.