Bill Russell, 11 fois champion NBA en tant que joueur et entraîneur des Celtics de Boston et l’une des figures les plus importantes de l’histoire de la NBA, est décédé à l’âge de 88 ans, a annoncé dimanche sa famille. Russell est décédé paisiblement avec sa femme Jeannine à ses côtés. Sa famille a publié la déclaration suivante.
“C’est avec le cœur lourd que nous aimerions transmettre à tous les amis, fans et supporters de Bill :
Bill Russell, le vainqueur le plus prolifique de l’histoire du sport américain, est décédé paisiblement aujourd’hui à l’âge de 88 ans, avec sa femme, Jeannine, à ses côtés. Les arrangements pour son service commémoratif seront annoncés prochainement.
Les deux championnats d’État de Bill au lycée ont offert un aperçu de la séquence inégalée de pure réussite de l’équipe à venir : un double champion de la NCAA ; capitaine d’une équipe olympique américaine médaillée d’or; 11 fois champion NBA; et commandant deux championnats de la NBA en tant que premier entraîneur-chef noir de toute équipe sportive professionnelle nord-américaine.
En cours de route, Bill a remporté une série de prix individuels sans précédent, puisqu’il ne les a pas mentionnés. En 2009, le prix du joueur le plus utile de la finale de la NBA a été renommé en l’honneur du double membre du Temple de la renommée en «prix du joueur le plus utile de la finale de la NBA Bill Russell».
Mais malgré toutes les victoires, la compréhension de Bill du combat est ce qui a illuminé sa vie. Du boycott d’un match d’exhibition de 1961 pour dénoncer la discrimination longtemps tolérée, à la direction du premier camp de basket-ball intégré du Mississippi à la suite du meurtre de Medgar Evans, à des décennies d’activisme finalement reconnu en recevant la Médaille présidentielle de la liberté en 2010. Bill a appelé l’injustice avec une franchise implacable qui visait à perturber le statu quo et avec un exemple puissant qui, bien que jamais destiné à être humble, inspirera toujours le travail d’équipe, l’altruisme et un changement réfléchi.
L’épouse de Bill, Jeannine, et leurs nombreux amis et famille vous remercient de garder Bill dans vos prières. Revivez peut-être un ou deux des moments d’or qu’il nous a donnés, ou rappelez-vous son rire caractéristique alors qu’il se délectait d’expliquer la véritable histoire derrière le déroulement de ces moments. Et nous espérons que chacun de nous pourra trouver une nouvelle façon d’agir ou de parler avec l’engagement intransigeant, digne et toujours constructif de Bill envers les principes. Ce serait une dernière et durable victoire pour notre bien-aimé #6.”
Né en Louisiane en 1934, Russell n’était initialement pas considéré comme un grand espoir de basket-ball. Sa première offre de bourse est venue de l’Université de San Francisco, une école peu connue pour ses prouesses en basket-ball, mais que Russell a pu mener à des championnats nationaux consécutifs en 1955 et 1956. En plus du basket-ball, Russell était une piste étoile à San Francisco. Francisco. , notamment en compétition de saut en hauteur. Il a remporté une médaille d’or olympique en basket-ball en tant que capitaine de l’équipe américaine en 1956 avant de devenir professionnel.
Malgré son excellence universitaire, Russell n’a pas été le premier choix du repêchage de la NBA en 1956. Cet honneur est allé à l’ailier Si Green de Duquesne. Cela a laissé Russell disponible au n ° 2, où les Hawks de St. Louis recrutaient. Cependant, les circonstances ont joué en faveur de Russell. Le fils de la star des Celtics de Boston, Ed Macauley, était soigné pour une méningite vertébrale à Saint-Louis, alors il a demandé à l’équipe de l’envoyer là-bas en guise de faveur. Ils l’ont fait, et Boston a obtenu le deuxième choix en échange de Macauley et de son compatriote Hall of Famer Cliff Hagan. L’affaire n’a pas vraiment sauté aux yeux de St. Louis. Bien qu’ils aient perdu la finale de 1957 contre Boston, les Hawks sont revenus pour tout gagner lors d’un match revanche de 1958 avec les Celtics. Mais ce serait le dernier championnat qu’ils gagneraient. Russell en a remporté 10 autres, dont les huit suivants d’affilée.
Le commerce était aussi important pour Russell que pour les Celtics. “Si St. Louis m’avait repêché, je n’aurais pas été dans la NBA”, a déclaré Russell dans une interview avec NBATV. “St. Louis était extrêmement raciste.” Malheureusement, Russell a été confronté au racisme tout au long de sa jeunesse dans le Sud et de toute sa carrière à Boston, et est devenu l’un des athlètes les plus socialement responsables de l’histoire américaine. Il a assisté en personne au discours “I Have a Dream” de Martin Luther King et a été l’un des nombreux athlètes et dirigeants noirs qui ont assisté au sommet de Cleveland en 1967 pour soutenir Muhammad Ali. En 1966, Russell est devenu le premier entraîneur-chef noir de l’histoire du sport américain lorsqu’il a remplacé Red Auerbach à Boston. Il a conservé son rôle de centre de départ de l’équipe tout en entraînant l’équipe en route vers ses deux derniers championnats.
Russell a quitté les Celtics une fois sa carrière de joueur terminée. Il a ensuite travaillé comme animateur de télévision avant de reprendre l’entraînement avec les Seattle Supersonics. Il avait quatre matchs sous la barre des 0,500 en quatre saisons à Seattle avant de partir. Il entraînera une saison de plus avec les Kings de Sacramento une décennie plus tard, mais restera à l’écart du public pendant les décennies suivantes, vivant chez lui à Washington.
Mais il est apparu publiquement plus régulièrement dans ses dernières années, étant souvent honoré pour ses réalisations notables en tant que joueur et activiste. En 2009, la NBA a renommé le prix MVP de la finale après Russell, et il a assisté à la finale 2009 pour présenter personnellement le trophée à Kobe Bryant. Il le ferait plusieurs fois de plus, mais le faire pour Bryant était particulièrement significatif compte tenu de l’amitié qu’ils avaient forgée. Lorsque Bryant est décédé dans un accident d’hélicoptère en 2020, Russell a écrit un article émouvant sur les réseaux sociaux en se souvenant de la légende. Bryant a peut-être joué pour les Lakers rivaux, mais Russell s’est fréquemment mis à la disposition des joueurs modernes à la recherche de conseils.
Beaucoup de gens l’ont recherché parce que, par-dessus tout, Russell était sur le terrain, il était le plus grand gagnant du sport. Il n’a perdu que deux séries éliminatoires dans toute sa carrière. Il n’a jamais perdu un match gagnant-gagnant. Pas au collège. Pas aux Jeux olympiques. Pas en NBA. Il a remporté les 21 matchs auxquels il a joué. Russell s’est démarqué quand cela comptait le plus, à la fois sur le terrain et en dehors, et c’est pour cela qu’on se souviendra toujours de lui.