LIV Golf as It Looked Inside Trumpworld

“Il vient de descendre d’un très gros avion”, a déclaré Trump à propos d’Al-Rumayyan au premier tee.

La politique sensible de cette nouvelle tournée a occupé le devant de la scène au Trump National Golf Club Bedminster pour le troisième événement LIV. Trump est devenu un politicien rare en faveur de la société soutenue par l’Arabie saoudite, car de nombreux habitants de Capitol Hill ont exprimé leurs inquiétudes à ce sujet. Des chapeaux de “Make America Great Again” et “TRUMP” parsemaient la galerie vendredi.

Non loin du terrain, les familles des victimes du 11 septembre ont fustigé les personnes associées au circuit. Lorsque Phil Mickelson a pris le départ au premier tour, un fan a semblé crier : “Faites-le pour la famille royale saoudienne !”

Le golf lui-même, quant à lui, n’était pas exactement suralimenté : une foule légère s’est répandue sur une grande partie du vaste terrain ici le premier jour du tournoi. Les billets pour la session de samedi étaient disponibles sur stubhub.com pour aussi peu que 1 $.

Et M. Trump, eh bien, il a agi comme si l’endroit lui appartenait.

Le peloton très médiatisé de la ronde pro-am de jeudi a produit une scène inhabituelle: au moins une douzaine de voiturettes de golf, dont celle de Trump avec le sceau présidentiel, se trouvaient dans le même trou. C’était aussi un rare aperçu de Trump sur le parcours après que les rondes de sa présidence n’aient généralement pas été vues par la presse.

“Je suis content que ce soit fini”, a-t-il déclaré après avoir pris le départ environ 10 minutes après son heure de départ prévue.

Au deuxième trou, Trump est descendu des back tees où jouaient les pros. Il conduisait sa propre charrette tandis qu’un caddie se tenait à l’arrière et s’accrochait. Il a eu une légère blague avec les joueurs sur le parcours, qui devait accueillir le championnat PGA de cette année jusqu’à ce que la PGA of America change quelques jours après les émeutes du Capitole du 6 janvier.

Trump a également pris des libertés avec lesquelles d’autres pourraient ne pas être à l’aise dans un prestigieux country club. Il a tiré les côtelettes sur certains tirs d’entraînement. Au deuxième trou, il a également conduit sa voiturette au bord du green, ce qui a semé la confusion car tout le monde, y compris Al-Rumayyan, n’avait pas encore frappé ses coups. Après avoir été appelé, Trump a reculé.

Dans plusieurs cas, Trump a contacté des journalistes et des bénévoles qui le suivaient pour faire de brefs commentaires et répondre aux questions. (Il n’y avait pas de fans pour la manche pro-am.) À un moment donné, il a parlé de Trump Doral, son domaine qui accueillera un deuxième événement LIV plus tard cette année. Lorsqu’on lui a demandé combien il avait été payé pour faire affaire avec LIV, il a noté que c’était “très généreux” mais a ajouté : “Je ne le fais pas pour ça”.

La relation de Trump avec l’establishment du golf a été difficile. Son parcours Doral accueillait des événements du PGA Tour, mais ne le fait plus. Son cours Bedminster a perdu le championnat PGA cette année. Et maintenant, il s’est aligné sur le circuit rebelle qui a attiré certains des meilleurs golfeurs du monde avec des salaires somptueux et une source de financement controversée.

Trump, dont le premier voyage officiel à l’étranger en tant que président l’a conduit en Arabie saoudite, et sa famille entretiennent également des liens commerciaux étroits avec le royaume depuis qu’il a quitté ses fonctions. En plus des cours Trump accueillant deux événements LIV cette saison, le fonds de capital-investissement de son gendre Jared Kushner a reçu 2 milliards de dollars du Fonds d’investissement public saoudien, qui est la même entité qui finance LIV.

Dans une interview accordée au Wall Street Journal plus tôt cette semaine, Trump a minimisé les inquiétudes concernant le lien avec l’Arabie saoudite et le bilan du pays en matière de droits humains. Il a déclaré que la réaction contre le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi s’était “étouffée” et a déclaré qu’il ne savait pas grand-chose de la position des familles du 11 septembre, qui ont attaqué les événements de LIV pour leur évaluation du rôle de l’Arabie saoudite dans le terrorisme. attaques Alors que la plupart des assaillants étaient des ressortissants saoudiens, le gouvernement saoudien a nié tout rôle.

Et tandis que plusieurs critiques, y compris des législateurs, ont accusé l’Arabie saoudite d’utiliser la popularité du golf pour dissimuler sa réputation mondiale, Trump a déclaré qu’il pensait que LIV était “excellent” pour l’image du pays.

“Je pense que ce sera un investissement incroyable de ce point de vue, et c’est plus précieux que beaucoup d’autres choses parce que vous ne pouvez pas l’acheter, même avec des milliards de dollars”, a déclaré Trump au Journal.

Alors que l’un des slogans de LIV est “le golf, mais plus fort”, le tournoi n’a pas commencé avec une agitation exceptionnelle sur le terrain. Alors que certaines zones étaient bondées vendredi, d’autres trous, même ceux avec des joueurs hors pair comme M. DeChambeau, n’avaient que quelques fans à mesure que la journée avançait. La « ville des fans » avec ses camions de restauration et ses diverses activités n’était pas non plus bondée. Il n’y avait pas de file d’attente au bar en milieu d’après-midi.

L’une des principales sources de bruit provenait des haut-parleurs disséminés sur le parcours qui diffusent désormais de la musique alors même que la partie progresse, un contraste frappant avec le golf de compétition traditionnel. Même LIV, à ses débuts, ne continuait pas à jouer de la musique pendant que les joueurs frappaient. Mais après l’événement de Portland, les joueurs ont été interrogés et ont voté pour garder la musique pour améliorer l’atmosphère, a déclaré une personne proche du dossier.

Peu de temps après le début du tournoi, l’attention de Trump était revenue sur son propre jeu de golf. Il frappait des balles sur le practice avec M. Al-Rumayyan.

Envoyez un courriel à Andrew Beaton à andrew.beaton@wsj.com