L’industrie du transport aérien, ainsi que le monde dans son ensemble, a été clouée au sol une fois que le covid a frappé en mars 2020.
Certains vols sont finalement devenus disponibles en 2020 avec des précautions de sécurité renforcées, mais relativement peu de personnes ont eu envie de prendre le risque. Il n’est donc pas surprenant que l’Association du transport aérien international ait confirmé que 2020 était la pire année jamais enregistrée pour l’industrie.
La demande est montée en flèche une fois que les vaccins sont devenus disponibles en 2021, mais il n’était pas facile de naviguer (ou de voler en douceur) à partir de là, car les bagages continuaient de se perdre et les vols devenaient plus chers que jamais, avec des prix des billets qui ont augmenté de 25 %, en raison de facteurs allant de l’inflation à la pénurie de main-d’œuvre et à la flambée des prix du carburant.
Mais lors de son récent appel aux résultats, Southwest (LUV) – Obtenez le rapport de la compagnie Southwest Airlines a annoncé un changement qui devrait ravir les clients, tout en signalant qu’il reste du travail à faire.
Quel changement a apporté Southwest ?
L’un des plus grands maux de tête des voyageurs (et pour être honnête, des compagnies aériennes) est que les annulations de vols sont devenues beaucoup plus fréquentes, surtout cet été. Des centaines de vols ont été annulés au cours du week-end du 4 juillet, par exemple.
Aucune compagnie aérienne ne comprend mieux ce casse-tête que Southwest, qui a dû annuler plus de 1 000 vols en octobre dernier.
Les raisons de ces annulations varient. Parfois, c’est juste le mauvais temps, un problème éternel.
Mais les principaux facteurs de nos jours sont la hausse des prix du carburant, les taux de cas de covid, les problèmes de contrôle du trafic aérien et les pénuries de personnel. En particulier, l’industrie du transport aérien a du mal à trouver suffisamment de pilotes. En effet, de nombreux pilotes ont pris leur retraite ou se sont absentés pendant la pandémie, tandis que de nombreux pilotes qui ne sont pas partis connaissent des niveaux de fatigue record.
Lorsque les vols sont annulés, les clients ont légalement droit à un remboursement. Mais de nombreux clients choisissent plutôt de prendre un crédit pour un futur vol.
Le problème est qu’il y a souvent une limite de temps pour l’utilisation de ce crédit, ce qui ne fonctionne pas toujours avec les horaires des gens. Il arrive également que les projets de voyage des gens changent pour toutes sortes de raisons et qu’ils ne puissent pas utiliser ce crédit voyage dans l’année.
Mais lors de l’appel des résultats du deuxième trimestre, Andrew Watterson, vice-président exécutif et directeur commercial de Southwest, a annoncé que les crédits de voyage n’expireraient plus.
“Nous supprimons également la date d’expiration des crédits de vol qui sont actuellement valides et n’ont pas expiré, y compris les crédits de voyage qui ont été émis lorsque les clients ont modifié leur voyage au début de la pandémie et auraient expiré en septembre prochain”, a-t-il déclaré. .
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« Nous sommes réputés pour offrir une flexibilité de pointe à tous les niveaux, et les clients nous disent que c’est l’un des principaux différenciateurs de notre marque. Les achats répétés par des clients engagés sont la pierre angulaire de notre modèle commercial et de notre succès. Les recherches et les commentaires de nos clients nous indiquent que la flexibilité est devenue encore plus importante pour les clients au cours des deux dernières années. »
Southwest est à la recherche de plus de pilotes.
Ailleurs lors de l’appel aux investisseurs, le PDG Bob Jordan a déclaré qu’au deuxième trimestre, “le bénéfice d’exploitation a augmenté de 13,9% par rapport au deuxième trimestre de 2019 pour atteindre un record trimestriel de tous les temps de 6,7 milliards de dollars”, ajoutant que “c’est juste un changement incroyable de l’année dernière, sans parler d’il y a à peine un quart.
Il a attribué l’impulsion à une augmentation continue de la demande, qui semble augmenter alors même que les prix du kérosène et les pénuries de main-d’œuvre ont empêché l’offre d’avions de suivre, ce qui a fait grimper les coûts aériens.
La Jordanie a donné une note optimiste aux investisseurs, tout en reconnaissant que l’industrie du transport aérien est loin d’être tirée d’affaire pour le moment.
« J’avoue qu’il y a beaucoup de bruit dehors en ce moment. Il semble que nous connaissons tous quelqu’un qui a cette dernière épidémie de covid, les pressions inflationnistes sont réelles et ils s’inquiètent d’une éventuelle récession », a-t-il déclaré.
“La confiance des consommateurs et des entreprises est en baisse, et il existe des points de données qui pourraient indiquer les premiers signes d’un ralentissement. Mais jusqu’à présent, la demande reste forte et nous n’avons constaté aucun impact significatif sur notre activité.”
Jordan a indiqué que “nous prévoyons actuellement d’être rentables pour les troisième et quatrième trimestres et pour l’ensemble de l’année 2022”. Il a également déclaré que l’expérience en vol était en hausse alors que la société avait atteint “les niveaux de dotation en personnel d’avant la pandémie en mai 2022, ce qui n’est qu’une étape importante”.
L’objectif principal de l’entreprise à l’heure actuelle est de trouver suffisamment de chauffeurs, ce qui a été difficile. Avec plus de 640 pilotes à la retraite pendant la pandémie, moins de pilotes sont disponibles pour aider à former les nouvelles recrues.
Southwest prévoit d’embaucher 10 000 nouveaux employés cette année. Le directeur de l’exploitation, Mike Van de Ven, a déclaré que la première étape de l’entreprise l’année dernière était de “reconstruire et redémarrer notre machine à embaucher”, et ils ont déjà embauché 7 000 employés depuis l’année dernière.
“Environ 75 % de ces embauches concernaient nos opérations aéroportuaires et environ 20 % des équipages de conduite. Nous allons continuer à embaucher », a-t-il déclaré.
En outre, Van de Ven a déclaré que la société prévoyait de “construire un coussin de dotation et un tampon dans l’environnement aéronautique dans lequel nous nous trouvons tous” afin de réduire le nombre d’annulations de vols.
«Nous sommes toujours touchés par les maladies COVID et un niveau plus élevé d’employés inactifs. Nos taux de maladie continuent d’être élevés dans certains de nos groupes de travail.