Des débris spatiaux d’une ancienne mission SpaceX pourraient avoir atterri dans l’Australie rurale.
Un morceau de matériau carbonisé laissé par la rentrée d’un vaisseau spatial SpaceX aurait été retrouvé au milieu d’un enclos à moutons près de Dalgety; la découverte fait suite à une “explosion” entendue par des témoins le 9 juillet heure locale dans le sud-est du pays.
SpaceX n’a pas encore confirmé si la pièce faisait partie de son vaisseau spatial Crew-1 Dragon qui s’est écrasé avec succès le 2 mai 2021. Cela dit, le traqueur de débris spatiaux Jonathan McDowell a déclaré. Sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) le vendredi 29 juillet, Dalgety était en fait en dessous de la voie de rentrée projetée d’une pièce de Dragon “tronc” sans pression, mise au rebut avant la rentrée.
McDowell a ajouté que les photos suggèrent que les débris provenaient de l’un des volets du coffre. Ces ailerons reposent sur la circonférence de la fusée pour aider à l’aérodynamisme pendant la phase de lancement de la mission.
Lié: La mission de l’astronaute Crew-1 de SpaceX vers la Station spatiale internationale en photos
L’éleveur de moutons Mick Miners a trouvé l’objet de près de 9 pieds (3 mètres) de haut dans une partie éloignée de son enclos lundi 25 juillet et ne savait pas ce que c’était, selon ABC News. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Après avoir appelé le fermier voisin Jock Wallace, il a découvert que Wallace avait vu plus de débris sur sa propriété la semaine précédente, le 21 juillet.
Wallace a demandé conseil à l’autorité locale de l’aviation civile, qui lui a conseillé de contacter la NASA pour plus d’informations. « Je suis un agriculteur de Dalgety. Qu’est-ce que je vais dire à la NASA ? » Wallace a déclaré à ABC.
Les débris sont très probablement le “tronc” non pressurisé du vaisseau spatial, a déclaré l’astrophysicien Brad Tucker à Space.com. “Après être allé voir les fragments moi-même, je n’ai aucun doute qu’il s’agit de débris spatiaux”, a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le coffre est conçu pour envoyer du fret sans pression dans l’espace et également pour soutenir le Crew Dragon lors de son lancement, selon SpaceX. (s’ouvre dans un nouvel onglet). La moitié du coffre comprend des panneaux solaires qui alimentent Dragon lorsque le navire est en vol ou amarré à la station. Le tronc se sépare du vaisseau spatial peu de temps avant de rentrer.
Le bang sonique, a déclaré Tucker, a été largement entendu à 7 h 05, heure locale, le 9 juillet et les pièces trouvées près de Dalgety étaient “très proches de la trajectoire tracée du coffre de l’équipage SpaceX-1”.
Les fermes où les pièces ont été trouvées s’étendent sur des centaines d’acres, c’est pourquoi les découvertes ont pris plusieurs semaines, a ajouté Tucker. “Aussi de loin, cela ressemble à une vieille souche d’arbre brûlée. Ce n’est que lorsque vous vous êtes rapproché que vous avez réalisé qu’il y avait quelque chose d’étrange à ce sujet. Les deux agriculteurs pensaient qu’il était là depuis quelques semaines en se basant sur la dernière fois qu’ils ont vu ce.” Je serais passé près.”
Tucker a trouvé au moins un numéro de pièce sur l’une des pièces et a demandé à SpaceX de confirmer si cela correspond au coffre. “Pour l’avoir vu moi-même”, a-t-il ajouté, “la façon dont il est fabriqué et le matériau est clairement de fabrication avancée. Cela n’a pas été fabriqué dans le hangar de quelqu’un. Vous pouvez voir des marques de brûlure claires à la rentrée.”
S’il est confirmé qu’il s’agit d’un morceau de Dragon, Tucker a déclaré à ABC que ce serait le plus gros débris spatial documenté en Australie depuis que Skylab s’est séparé du continent lors d’une rentrée incontrôlée en Australie occidentale en 1979.
La station spatiale de la NASA était sans pilote depuis plusieurs années avant que l’augmentation de l’activité solaire ne “gonfle” de manière inattendue l’atmosphère terrestre, augmentant la traînée sur Skylab. L’agence s’est donné beaucoup de mal pour diriger la station vers des zones non peuplées. Les débris connus de l’incident comprennent un réservoir d’oxygène, une trappe et même un congélateur de stockage.
Lié: Épave du Skylab : débris de la station spatiale de la NASA en Australie (photos)
Les débris potentiels de SpaceX sont à une échelle relativement petite par rapport à l’étage central chinois Long March 5B de près de 100 pieds (30 mètres) qui devrait revenir sur Terre ce week-end. Dans tous les cas, les chances que des débris spatiaux posent un problème aux Terriens sont infiniment petites.
Les États-Unis et la plupart des agences spatiales internationales ont des pratiques qui régissent la manière de traiter les débris spatiaux, et les Américains suivent les pratiques standard d’atténuation des débris orbitaux créées par le gouvernement. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Si les débris de Dalgety sont confirmés, ce ne serait pas la première fois qu’un gros morceau de matériel SpaceX tombe sur Terre. Des débris d’un lancement de SpaceX en avril 2021 sont apparus dans une ferme du centre de Washington, qui à l’époque était liée au deuxième étage d’une fusée Falcon 9. Le bureau du shérif du comté de Grant a confirmé que les débris de 2021 avaient été générés par SpaceX ; SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacepointcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) et en Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).