La NASA a attribué à Draper un contrat de 73 millions de dollars pour faire voler des instruments scientifiques de l’autre côté de la lune sur un atterrisseur robotique commercial en 2025, le huitième prix dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de l’agence. Les responsables des sociétés effectuant les deux premières missions CLPS, Astrobotic et Intuitive Machines, ont récemment déclaré que leurs atterrisseurs commerciaux devraient être lancés à la fin de cette année ou au début de l’année prochaine.
Le programme CLPS vise à favoriser le développement de capacités commerciales pour atterrir sur la lune, en fournissant des instruments scientifiques et du fret à l’appui du programme Artemis de la NASA. Les sept premiers ordres de mission CLPS attribués par la NASA concernent les atterrissages sur la face proche de la lune ou près du pôle sud de la lune, où l’agence prévoit d’envoyer des astronautes en mission d’atterrissage avec des humains.
Draper est l’une des 14 entreprises éligibles pour recevoir des contrats de mission individuels ou des ordres de travail via le programme CLPS de la NASA. L’ordre de travail attribué le 21 juillet était le premier reçu par Draper depuis que la NASA a sélectionné le premier lot d’entrepreneurs CLPS en 2018 pour accomplir des missions lunaires.
Le contrat de Draper avec la NASA, évalué à 73 millions de dollars, couvre l’ensemble de la mission de l’autre côté de la lune. En tant que maître d’œuvre, Draper est responsable du développement du système d’atterrissage et de l’achat d’un lanceur pour envoyer le vaisseau spatial de la Terre à la Lune.
L’atterrisseur SERIES-2 géré par Draper tentera d’atterrir dans le bassin de Schrödinger, un cratère d’impact de 320 kilomètres (200 milles) de large sur la face cachée de la lune près du pôle sud. Le seul atterrissage en douceur sur le dos de la lune à ce jour a été la mission chinoise Chang’e 4, un atterrisseur et rover robotique qui a atterri sur la surface lunaire en janvier 2019.
“Cette livraison de la surface lunaire dans une région géographique de la lune qui n’est pas visible de la Terre permettra à la science d’avoir lieu dans un lieu d’intérêt, mais loin des premières missions d’atterrissage humain d’Artemis”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint. pour l’exploration au sein de la direction des missions scientifiques de la NASA. “Comprendre l’activité géophysique de l’autre côté de la lune nous donnera une compréhension plus profonde de notre système solaire et fournira des informations pour nous aider à nous préparer aux missions des astronautes Artemis sur la surface lunaire.”
Draper s’associe à une société appelée ispace pour concevoir l’atterrisseur SERIES-2. Basée au Japon, ispace dispose d’une division basée aux États-Unis pour construire l’atterrisseur SERIES-2, qui mesurera environ 3,5 mètres (11,5 pieds) de haut et environ 4 mètres de large sur 2 mètres (14 pieds), jambes d’atterrissage comprises.
Systima Technologies, une division de Karman Space and Defence, dirigera la fabrication, l’assemblage, l’intégration et les tests de l’atterrisseur. Et General Atomics Electromagnetic Systems intégrera les charges utiles scientifiques de la mission. Draper, qui a développé des ordinateurs de guidage pour le programme lunaire Apollo de la NASA, a déclaré dans un communiqué qu’il fournira le système de guidage, de navigation et de contrôle de descente pour l’atterrisseur SERIES-2, en plus de la gestion globale du programme, de l’ingénierie des systèmes, des services d’intégration et de test et la mission. et l’assurance qualité.
“Draper et ses coéquipiers sont honorés d’avoir été sélectionnés par la NASA pour livrer ces importantes charges utiles sur la surface lunaire, ouvrant la voie à de futures missions d’exploration humaine et robotique. Avec notre héritage dans l’exploration spatiale, à l’origine du programme Apollo, et nos racines profondes et notre large présence technologique dans l’industrie spatiale, Draper est sur le point d’assurer la prééminence des systèmes spatiaux américains et commerciaux.
En réponse à une question de Spaceflight Now, Paceley a déclaré que Draper avait choisi un fournisseur de lancement pour la mission CLPS, mais devait terminer la paperasse sur l’accord avant de l’annoncer publiquement.
Le bassin de Schrödinger est l’un des plus jeunes bassins d’impact sur la surface lunaire avec des preuves d’activité volcanique dans le passé géologique récent. L’impact qui a créé le cratère a soulevé des matériaux de la croûte profonde et du manteau supérieur de la lune, et l’emplacement a été le site d’une éruption volcanique majeure, selon la NASA.
L’atterrisseur de Draper transportera trois instruments scientifiques financés par la NASA d’une masse combinée d’environ 209 livres (65 kilogrammes) vers la lune. Les charges utiles recueilleront les premières données sismiques de la NASA de l’autre côté de la lune, foreront dans la croûte lunaire pour mesurer la chaleur souterraine, mesureront la conductivité électrique de l’intérieur de la lune, recueilleront des informations sur le champ magnétique à l’atterrissage et étudieront l’érosion de la surface. .
Parce que la face cachée de la lune est cachée des antennes terrestres, l’équipe industrielle de Draper enverra deux satellites de relais de données construits par Blue Canyon Technologies en orbite proche de la lune pour relier les contrôleurs au sol et les scientifiques à l’atterrisseur sur la surface lunaire.
Les deux premières missions CLPS de la NASA devraient être lancées à la fin de cette année ou au début de l’année prochaine, ont déclaré des responsables de l’industrie.
Astrobotic et Intuitive Machines ont remporté le premier lot d’ordres de travail CLPS en mai 2019, lorsque les entreprises ont déclaré qu’elles prévoyaient d’atterrir sur la lune en 2021. L’atterrisseur Peregrine d’Astrobotic devrait maintenant être lancé “d’ici la fin de l’année”, a déclaré Dan Hendrickson. . , vice-président du développement commercial pour Astrobotic, lors d’une table ronde le 20 juillet au NASA Exploration Science Forum.
Timothy Crain, directeur de la technologie chez Intuitive Machines, a déclaré que la première mission de la société, son atterrisseur Nova-C, devrait être reportée de la fin de cette année à janvier. L’atterrisseur d’Astrobotic sera lancé lors du vol inaugural de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, tandis qu’Intuitive Machines lancera sa mission sur une fusée SpaceX Falcon 9.
La NASA a attribué trois missions CLPS à Intuitive Machines, deux à Astrobotic, une à Masten Space Systems, une à Firefly Aerospace, et a maintenant émis un ordre de mission à Draper.
La NASA et les responsables de l’industrie ont souligné la nature à haut risque et à haute récompense du programme CLPS. De nombreuses entreprises du groupe de sous-traitants CLPS de la NASA ont peu d’expérience dans le développement ou l’exploitation d’engins spatiaux, et les responsables de la NASA ont déclaré que certains des atterrissages pourraient échouer.
Interrogé sur ses inquiétudes quant à l’avenir du programme CLPS, Shea Ferring, vice-président de Firefly, a identifié la résistance de la NASA à l’échec.
« Vont-ils s’en tenir si les premières missions ont des problèmes au cours de la première année ? dit Ferring. “Ce sera facile dans trois à cinq ans, mais jusqu’à ce que nous arrivions à ce point, ce ne sera pas facile, et nous avons besoin que la NASA reste ferme et soit, effectivement, notre principal client.”
“Je pense que la technologie de base pour faire atterrir un atterrisseur robotique sur la surface de la lune et le faire survivre pendant 14 jours terrestres est là”, a déclaré Hendrickson. “Mais le défi est de s’assurer que nous nous armons en tant que nation pour endurer quand nous avons une mauvaise journée.”
Hendrickson a comparé le programme CLPS au programme de fret commercial de la NASA, qui a passé un contrat avec SpaceX et Northrop Grumman pour livrer des fournitures à la Station spatiale internationale. Les deux sociétés ont souffert d’échecs de lancement au début du programme.
“Le programme des services de réapprovisionnement commercial en avait quelques-uns de manière spectaculaire, et pourtant ils ont gardé le cap, ont continué à pousser et à voler, et maintenant cela se produit tout le temps de manière régulière”, a déclaré Hendrickson. « Et je pense que la même chose se produira avec la lune. Il peut y avoir des défis sur le chemin ici, et nous devons continuer à être la source pour nous assurer que nous progressons toujours. »
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