LOS ANGELES – Le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, est tellement optimiste quant à l’expansion des éliminatoires de football universitaire qu’il a déclaré vendredi à ESPN qu’il voyait potentiellement le format changer avant que les contrats actuels ne s’épuisent après la saison 2025.
“Je suis vraiment convaincu que nous allons étendre les éliminatoires du football universitaire”, a déclaré Kliavkoff à ESPN. “En fait, je ne serais pas surpris une fois que nous nous sommes mis d’accord sur le format, si cela se produit avant la fin de la période actuelle. Une fois que j’accepte le format, pourquoi ne le ferais-je pas ?”
Les commentaires de Kliavkoff vont à l’encontre de la notion peuplée par le conseil d’administration des éliminatoires de football universitaire en février selon laquelle le format ne serait pas élargi tant qu’un nouveau format ne serait pas établi pour la saison 2026. D’autres ont exprimé leur scepticisme quant au calendrier, considérant qu’une décision d’expansion sera doivent être faites dans les mois à venir. La prochaine réunion CFP aura lieu à la mi-août via Zoom, ont indiqué des sources à ESPN, et une autre est prévue un mois plus tard.
L’optimisme de Kliavkoff est basé sur la teneur de la dernière réunion CFP à Park City, Utah, le mois dernier. “[It was] la réunion CFP la plus productive à laquelle j’ai jamais assisté. Je suis incroyablement optimiste sur le fait que nous allons vraiment y arriver.”
Cela peut-il conduire à un nouveau format avant la fin du contrat actuel ? Cela nécessiterait une approbation unanime, ce qui est toujours délicat dans une salle avec autant de dynamiques et d’acteurs.
“Nous sommes plus proches que jamais d’un accord sur un format”, a déclaré Kliavkoff. “Le manque d’accord sur un format nous a empêché de le faire vite, au lieu de le faire lentement.
“Je l’ai dit lors de notre première rencontre à ce sujet. Une fois que vous avez accepté un format, vous pouvez l’insérer dans le contrat existant. Si nous sommes d’accord sur ce à quoi cela ressemble au-delà du contrat existant, pourquoi n’essaieriez-vous pas de le faire plus rapidement ? ?”
À l’automne, il a été question d’élargir le champ des séries éliminatoires dès 2024 ou 2025, mais les Big Ten, SEC et Pac-12 ont finalement voté contre en janvier et février pour diverses raisons. Pour que cela se produise encore avant l’expiration du contrat actuel de 12 ans après la saison 2025, le PDG du CFP, Bill Hancock, a déclaré à ESPN que “de très nombreux détails devraient être réglés”.
“Nous devrons voir”, a déclaré Hancock. “Il y a beaucoup plus à dire à l’avenir.” Hancock a déclaré que les commissaires n’avaient pas parlé d’étendre les séries éliminatoires depuis juin et que les présidents et chanceliers n’en avaient pas discuté depuis mai.
“Le conseil d’administration et le comité de gestion discuteront du format le moment venu”, a déclaré Hancock. “J’ai l’impression que les commissaires étaient plus ouverts au changement et collaboratifs lorsqu’ils se sont rencontrés en juin qu’ils ne l’étaient en février.”
Hancock a déclaré que la réunion de juin n’incluait aucune discussion sur un format potentiel à 16 équipes, et que la discussion était plus philosophique que “dans les mauvaises herbes” sur un format. Les commissaires et le directeur sportif de Notre Dame, Jack Swarbrick, ont initialement aimé le concept de récompenser les quatre meilleures équipes avec un laissez-passer dans le format à 12 équipes, ce qui manquerait à un groupe de 16 équipes.
Swarbrick n’a pas exclu la possibilité d’un calendrier accéléré pour un nouveau CFP, mais a déclaré qu’il serait difficile d’étendre le champ pendant le contrat actuel.
“Je pense que le calendrier est l’obstacle”, a déclaré Swarbrick. “Je peux voir que l’intention est là, mais ce n’est pas facile. Cela dépend beaucoup de la taille des séries éliminatoires.”
Swarbrick était l’un des auteurs de la proposition originale de 12 équipes, avec le commissaire de la SEC Greg Sankey, le commissaire sortant des Big 12 Bob Bowlsby et le commissaire de Mountain West Craig Thompson. Swarbrick a déclaré que la raison pour laquelle ils préféraient 12 à 16 était parce que “nous aimions les adieux”.
“Nous avons adoré la façon dont cela a récompensé les équipes”, a-t-il déclaré, ajoutant que toute discussion dans laquelle il a été impliqué concernant un champ de 16 équipes jusqu’à présent a été “très conceptuelle”.
Sankey n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
Kliavkoff a ajouté qu’il n’était pas entré dans les détails de l’impact des contrats de télévision. L’une des étapes probables du prochain bris d’égalité, tel qu’il a évolué à partir de quatre équipes, sera de multiples partenaires de télévision. À l’heure actuelle, ESPN détient tous les droits des séries éliminatoires de quatre équipes. Fox serait le favori attendu pour rejoindre ESPN dans l’appel d’offres, car CFP vise à modéliser potentiellement ses séries éliminatoires après la NFL et à avoir plusieurs détenteurs de droits.
Ce à quoi cela ressemblera formellement n’a pas encore été décidé, mais la notion d’un potentiel bris d’égalité de 16 matchs continue de se perpétuer. Kliavkoff a mentionné que la dynamique dans la salle change maintenant que le commissaire du Big Ten, Kevin Warren, devrait réduire sa demande de qualifications automatiques, l’un des principaux obstacles au bris d’égalité à 12 équipes. Il a également mentionné que l’un des problèmes de l’ACC, un examen du calendrier de 365 jours, est en cours et susceptible d’être résolu.
“Je suis favorable à l’élargissement des éliminatoires de football universitaire”, a déclaré Kliavkoff. “Je n’ai pas de problèmes particuliers entre 12 et 16 ans. Je comprends les arguments pour et contre.”
Il a ajouté: “Ce sera intéressant maintenant que je pense que Kevin renonce à sa demande de qualifications automatiques. Je suis prêt à entrer dans la salle et à écouter.”
Cette idée de 16 équipes entraîne probablement des problèmes d’horaire, comme l’a mentionné Swarbrick, et le débat probable sur la question de savoir si les ligues abandonneraient potentiellement leurs matchs pour le titre de conférence en faveur de ce week-end réservé pour le week-end d’ouverture des séries éliminatoires. Cela nécessiterait probablement beaucoup de gymnastique contractuelle et d’aménagements financiers pour ceux dont les matchs de championnat valent plus d’argent.
Mais l’idée, par exemple, que l’État de l’Ohio affronte le Michigan pour clôturer la saison, puis joue contre l’USC dans le match pour le titre de champion et se lance à partir de là dans une éventuelle série de quatre matchs éliminatoires est intimidante. Kliavkoff a déclaré qu’il prévoyait de continuer à parier sur le Rose Bowl, même après que le Big 10 ait pillé deux des marques les plus précieuses du Pac-12. Le Rose Bowl a longtemps été un contrat entre le Big Ten et le Pac-12.
“Trois heures tous les trois ans pour le Rose Bowl”, a déclaré Kliavkoff. “Nous sommes engagés à 100%. C’est important. Cela fait partie de l’histoire et de la tradition de l’athlétisme universitaire. Lorsque nous commençons à abandonner les traditions pour de l’argent, nous avons des ennuis. Ce n’est pas une grande question.”
Kliavkoff n’a pas répondu aux citations de Warren des journées médiatiques du Big Ten selon lesquelles les deux n’avaient pas parlé depuis que le Big Ten a rompu l’alliance des trois ligues en prenant deux des écoles Pac-12.
“Je ne parle pas de qui j’ai parlé et de qui je n’ai pas parlé”, a-t-il déclaré.