Jurassic marine world unearthed in a farmer’s field

La découverte d’un site préhistorique exceptionnel contenant des restes d’animaux ayant vécu dans une mer tropicale a été faite dans un champ agricole du Gloucestershire.

Découverts sous un champ pâturé par une ancienne race de bovins anglais Longhorn, les fossiles vieux d’environ 183 millions d’années sont incroyablement bien conservés, comme figés dans le temps.

Contenus dans des concrétions calcaires préservées en trois dimensions, des restes de poissons, d’anciens reptiles marins, de calmars, d’insectes rares et bien d’autres ont été révélés pour la première fois par une équipe de paléontologues. Les fossiles proviennent d’une couche rocheuse intérieure qui a été exposée pour la dernière fois au Royaume-Uni il y a plus de 100 ans et représentait une occasion unique de collecter des fossiles d’une époque où cette partie du pays était sous l’eau.

Le site nouvellement découvert se trouve à Court Farm, Kings Stanley, près de Stroud, Gloucestershire, et a été découvert par Sally et Neville Hollingworth, des collectionneurs passionnés de fossiles qui ont récemment découvert des restes de mammouth au parc aquatique voisin de Cotswold, qui est apparu dans le documentaire BBC One “Attenborough”. et le cimetière des mammouths” en 2021.

Sally et Neville ont expliqué : “Ces fossiles proviennent du Jurassique inférieur, en particulier d’une époque appelée le Toarcien. Les couches d’argile exposées sur ce site près de Stroud ont produit un nombre important de fossiles de vertébrés marins bien conservés qui sont comparables aux célèbres et délicieusement une faune préservée similaire au Strawberry Bank Lagerstätte à Ilminster, Somerset, un site préhistorique de préservation exceptionnelle des fossiles de la fin du 19ème siècle.”

Le Dr Dean Lomax, paléontologue et chercheur invité à l’Université de Manchester, qui a récemment dirigé les fouilles de l’ichtyosaure de Rutland qui date également de l’ère géologique du Toarcien, faisait partie de l’équipe et a déclaré : “Le site est tout à fait remarquable, avec de nombreux sites magnifiquement fossiles préservés d’animaux anciens qui vivaient autrefois dans une mer jurassique qui couvrait cette partie du Royaume-Uni pendant le Jurassique.Les sites intérieurs avec des fossiles comme celui-ci sont rares au Royaume-Uni.Les fossiles que nous avons collectés sont sûrs de former la base de projets de recherche dans les années à venir.”

De nombreux spécimens collectés seront donnés au musée local du parc, Stroud, où ils constitueront une partie importante des collections de paléontologie du musée. L’un des membres de l’équipe, Alexia Clark, responsable de la documentation et des collections du musée, a déclaré : “Nous sommes ravis d’élargir nos connaissances sur la géologie du district de Stroud et nous attendons avec impatience le moment où nous pourrons partager ces découvertes incroyables avec nos membres et visiteurs. Faire partie de l’équipe de fouilles a été un véritable privilège et j’ai hâte de partager les détails de cette expérience par le biais du bulletin de nos membres.

Parmi les meilleures découvertes figurent plusieurs poissons fossiles avec d’excellents détails sur leurs écailles, leurs nageoires et même leurs globes oculaires. L’une des découvertes les plus impressionnantes était une tête de poisson tridimensionnelle préservée, appartenant à un type de poisson du Jurassique appelé Pachycormus. Le poisson apparaît comme s’il “sautait du rocher” sur lequel il était contenu. Steven Dey de ThinkSee3D a créé un modèle numérique 3D de ce fossile.

Les observations de terrain et la préparation de la faune trouvées jusqu’à présent indiquent que les fossiles de Court Farm ont été rapidement enfouis, comme le suggère l’absence d’animaux encroûtants ou fouisseurs dans les sédiments. Les concrétions en couches autour des squelettes se sont formées relativement tôt avant le compactage des sédiments, car les couches de sédiments d’origine sont préservées. Ces concrétions ont empêché un compactage et une compression supplémentaires des sédiments sus-jacents pendant l’enfouissement et ont ainsi préservé les fossiles dans des capsules temporelles tridimensionnelles.

Neville a ajouté: “L’utilisation des dernières techniques d’imagerie et de préparation des fossiles pour comprendre plus en détail cette faune unique créera un riche référentiel. De plus, nous laisserons une section de référence permanente une fois les fouilles terminées. Compte tenu de l’emplacement et de l’enthousiasme et du site du propriétaire la planification de l’engagement communautaire et le développement d’un programme local d’enrichissement en STEM sont attendus, car il y aura des opportunités pour les groupes communautaires et les écoles locales de participer à la recherche, en particulier dans la région de Stroud avec un accent sur les publics dans les zones à faible capital STEM.

Le propriétaire foncier, Adam Knight, a déclaré: “Je suis ravi qu’après le travail initial effectué par Sally et Nev il y a plus de trois ans, nous ayons maintenant une fouille à grande échelle à la ferme impliquant une gamme d’experts en fossiles du Musée. Histoire naturelle, Le Université de Manchester, l’Université de Reading et l’Open University Nous avons également été rejoints vendredi par Emily Baldry (16 ans) pour une journée d’expérience professionnelle avant d’aller à l’université pour étudier la paléontologie, c’est merveilleux de voir son enthousiasme pour la profession choisie. a été un réel plaisir d’organiser les fouilles et je suis ravi de voir les résultats de ce qui a été trouvé.”

À l’avenir, l’équipe continuera d’analyser les spécimens et de publier ses recherches avec les fossiles qui devraient être exposés au Museum in the Park, Stroud, et au Boho Bakery Café à Court Farm, Kings Stanley, Gloucestershire.