Philomena Gori n’est pas étrangère à sa participation à la 24e Conférence internationale sur le sida, qui débute vendredi dans la ville canadienne de Montréal. L’événement biennal rassemble des milliers de scientifiques, politiciens, militants et travailleurs sociaux du monde entier pour trouver des solutions à l’épidémie.
L’assistante sociale des personnes touchées par le sida au Cameroun, âgée de 32 ans, avait fait une pause dans son travail actuel et dépensé environ 2 000 dollars (1 965 euros) pour postuler à la conférence, trouver un logement et rassembler les documents nécessaires pour obtenir un visa.
Son espoir était d’acquérir des relations vitales et des idées pour l’aider à fonder une nouvelle association caritative contre le VIH dans son pays d’origine, le Kenya.
Mais le 22 juillet, 88 jours après avoir soumis sa demande de visa, une lettre de refus est arrivée dans sa boîte de réception. Ils lui ont refusé l’entrée, sans avoir le temps de réagir.
“Je suis tellement déçue, je suis tellement en colère en ce moment”, a-t-elle déclaré à DW lors d’un appel vidéo. “J’ai beaucoup sacrifié, donné beaucoup d’efforts pour être présent et pouvoir redonner à ma communauté.
“En Afrique, nous sommes les plus touchés par ces maladies, et j’espérais qu’on nous donnerait plus d’opportunités. J’ai l’impression que c’est parce que nous venons de pays africains.”
Philomena Gori a dépensé environ 2 000 $ pour postuler à la conférence
Les autorités canadiennes sous pression
Gori n’est pas le seul dans cette situation. Les organisateurs craignent que des centaines d’autres délégués d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud attendent toujours, ou se soient déjà vu refuser, des visas de visiteur.
La situation tourne au scandale. La conférence AIDS 2022, organisée par l’International AIDS Society (IAS), a été présentée comme une opportunité “d’appeler le monde à se réengager et à suivre la science”.
Mais un jour avant le début de l’événement, l’International AIDS Society (IAS) a publié une déclaration disant qu’elle était “profondément préoccupée par le grand nombre de visas refusés et en attente par les autorités canadiennes”.
“Cela empêche de nombreuses personnes de certains des pays les plus touchés par le VIH d’entrer au Canada et d’assister à AIDS 2022, y compris le personnel et la direction de l’IAS.”
Les voix africaines les plus recherchées
Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’Afrique abrite plus des deux tiers de la population mondiale vivant avec le VIH, le virus qui se transforme en sida.
Sam W. Pionlay est l’un des délégués invités à la conférence, mais s’est vu refuser un visa par le Canada.
C’est pourquoi Sam W. Pionlay, 26 ans, partage l’inquiétude qu’une conférence mondiale sur le sida ait lieu et que de nombreuses voix d’Afrique soient absentes.
Originaire du Libéria, il étudie l’informatique au Maroc. Il continue de défendre les jeunes, y compris ceux qui ont le VIH et le SIDA, chez eux.
Avec une invitation de l’IAS et le parrainage d’une église du Delaware, elle avait l’intention de se rendre à la conférence pour présenter un article sur la violence et la prévention du VIH pour les jeunes et les professionnel(le)s du sexe.
Son rejet est intervenu le 19 juillet, lorsque les autorités canadiennes ont déclaré dans une lettre qu’elles n’étaient «pas convaincues» qu’il quittait le Canada et retournait au Maroc à la fin de son voyage.
“Cela n’a tout simplement aucun sens”, a déclaré Pionlay à DW. « Mon travail auprès des jeunes est ici en Afrique, je terminerai mon diplôme l’année prochaine, pourquoi resterais-je au Canada ?
“La conférence de cette année aurait dû être une occasion pour les Africains de participer. Je suis vraiment déçu du Canada en général. Je suis frustré.”
Le Canada “un choix difficile”
Les difficultés de visa ont suscité des critiques sur le choix du pays d’accueil. David Ndikumana, directeur exécutif de l’organisation WEKA, qui apporte un soutien aux minorités LGBTQ et aux personnes atteintes du sida en République démocratique du Congo, a fait valoir que de telles conférences devraient avoir lieu dans des pays plus accessibles.
David Ndikumana critique le choix du Canada comme pays hôte
Son organisation a reçu deux invitations à la conférence, mais n’a pas encore reçu de réponse concernant les demandes de visa. “Je pense que ce que fait le Canada est une forme de discrimination”, a-t-il déclaré à DW. Il a ajouté que son groupe a écrit une lettre demandant pourquoi seul le Canada accueille cette conférence internationale. « Pourquoi ne pas autoriser d’autres pays ? »
Ken Monteith, directeur général de l’organisme caritatif québécois de lutte contre le sida COCQ-SIDA, a également vu des problèmes : « Il semble certainement que le Canada est un choix difficile sur cette question », a-t-il écrit dans un courriel. “Il faut tenir compte du fait qu’il y a des populations qui ont des difficultés à obtenir des visas pour de nombreux pays du nord et du sud”.
Le président de l’IAS, Adeeba Kamarulzaman, a déclaré à DW que le Canada avait été choisi après la fin des négociations avec un pays “à revenu intermédiaire” sur les tentatives d’influencer le programme de la conférence.
“Les visas retardés et refusés affectent notre capacité à organiser une conférence véritablement inclusive et représentative des communautés les plus touchées par le VIH. Le comité d’organisation de la conférence a fait part de ses préoccupations aux plus hauts niveaux afin qu’autant de personnes que possible souhaitant assister à AIDS 2022 puissent assister à. fais-le”, a-t-il écrit.
Le Canada « comprend la déception »
Dans un courriel adressé à DW, Aidan Strickland, attaché de presse d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, a déclaré que les candidatures du monde entier étaient “évaluées de manière égale et selon les mêmes critères”.
« Nous comprenons la déception qui en résulterait si certains demandeurs ne recevaient pas leur visa à temps pour la Conférence internationale sur le sida. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a pris toutes les mesures disponibles pour accélérer le plus possible le traitement des demandes. et faciliter les déplacements pour cet événement”.
Il a ajouté qu’IRCC avait traité 91 % de toutes les demandes reçues. Une demande traitée peut signifier une acceptation ou un rejet.
Strickland a également noté que les délais de traitement des visas peuvent varier.
‘Si ça se fait en Afrique, j’irai’
Malgré la fureur suscitée par les visas, les espoirs sont toujours grands que la conférence conduise à de meilleures solutions pour lutter contre le VIH et le sida, en particulier compte tenu des perturbations causées par la pandémie de COVID-19. Ceux qui ne peuvent pas assister à la conférence en personne ont la possibilité de participer à certains événements en ligne.
Philomena Gori a l’intention de participer à certains événements virtuels et prévoit de lancer son association caritative dès que possible. Il espère aussi avoir un jour l’opportunité de participer à une conférence similaire beaucoup plus près de chez lui.
“Si ça se fait en Afrique, j’irai. Ce sera beaucoup plus facile pour moi d’y aller.”
Edité par : Anne Thomas