Un énorme corps de fusée chinois devrait tomber sur Terre ce week-end, mais cela ne signifie pas que vous devriez vous faufiler dans un bunker.
Le morceau de débris spatial condamné est l’étage central de la fusée Longue Marche 5B qui lancé un module en Chine Station spatiale Tiangong dimanche dernier (24 juillet). Les dernières prédictions ont le propulseur à 25 tonnes (22,5 tonnes métriques) samedi soir (30 juillet), bien qu’il y ait une assez grande marge d’erreur dans ces estimations : plus ou moins 16 heures à ce stade.
La majeure partie de la fusée brûlera dans l’atmosphère terrestre, mais une partie importante de celle-ci, environ cinq à neuf tonnes métriques (s’ouvre dans un nouvel onglet) (5,5 à 9,9 tonnes), selon le Center for Orbital Reentry and Debris Studies de The Aerospace Corporation, touchera le fond. Cependant, les chances qu’une pièce frappe quelqu’un sont minuscules, étant donné la partie de la Terre couverte d’océans et de terres peu peuplées.
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Il y a “99,5% de chances que rien ne se passe”, a déclaré Ted Muelhaupt, consultant au bureau de l’ingénieur en chef de The Aerospace Corporation, lors d’une discussion sur le prochain accident de Long March 5B que la société a diffusé en direct aujourd’hui (28 juillet). ) sur Twitter.
“Personnellement, si cela me passait par la tête, je sortirais avec une caméra pour le voir, car je pense que ce serait plus visuel.” [opportunity] qu’un risque réel », a-t-il ajouté.
Les pièces survivantes de la Longue Marche 5B parcourront plusieurs centaines de kilomètres à l’heure lorsqu’elles toucheront le sol (ou l’eau). Ces impacts seront énergétiques et destructeurs, mais pas catastrophiques.
“Le pire scénario dans cet événement sera moins grave qu’une seule attaque de missile de croisière que nous avons vue tous les jours dans le guerre ukrainiennealors mettons les choses en perspective ici”, a déclaré l’astrophysicien et traqueur de satellites Jonathan McDowell, qui travaille au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, lors de la discussion d’aujourd’hui.
Cela dit, le prochain crash de la Longue Marche 5B est un événement grave et malheureux, ont souligné McDowell et d’autres, en particulier parce qu’il aurait pu être évité.
Les étages centraux de la plupart des fusées orbitales se dirigent vers une disparition en toute sécurité dans l’océan ou sur des terres inhabitées peu de temps après le décollage ou, dans le cas de SpaceX. faucon 9 et les véhicules lourds Falcon, descendent pour les atterrissages verticaux et une éventuelle réutilisation. Cependant, l’étage central Long March 5B atteint l’orbite avec sa charge utile et y reste jusqu’à ce que la traînée atmosphérique le fasse tomber.
La grosse fusée chinoise a maintenant trois lancements à son actif, nous avons donc déjà vu deux rentrées incontrôlées de Longue Marche 5B. Une telle chute, après la mission d’avril 2021 qui a soulevé Tianhe, la scène centrale de la station spatiale Tiangong, c’est arrivé sur l’océan vide. Mais l’autre, en mai 2020, a dispersé des débris de roquettes sur l’Afrique de l’Ouest, dont certains apparemment frappe le sol en Côte d’Ivoire (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Comme le montre cet incident, le potentiel de blessures et de dommages aux infrastructures est présent dans tout grand emballement. débris spatiaux automne. Et plus il y a d’incidents, plus il y a de chances que quelqu’un soit blessé ou tué.
“Vous n’allez pas gagner à la loterie ce soir, mais quelqu’un peut le faire, et c’est pourquoi ces statistiques s’additionnent”, a déclaré Muelhaupt. “Nous en faisons plus, nous mettons en fait quelqu’un en danger. Et nous n’en avons pas besoin. Nous avons la technologie, comme le dit le vieil adage, pour empêcher cela. Nous avons appris nos leçons. Nous pouvons contrôler -entrée.”
La Chine n’a pas pleinement assimilé ces leçons, comme le démontre la conception de la Longue Marche 5B. Mais McDowell a exprimé son optimisme sur le fait que la nation embarquera avant trop longtemps.
“Je vois la Chine adopter lentement les normes d’autres pays dans l’espace”, a-t-il déclaré. “Et je pense qu’il est important de se rappeler qu’ils sont en retard sur les activités spatiales. Et ils rattrapent leur retard, et je pense qu’ils rattrapent également les normes.”
Mike Wall est l’auteur de “là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @migueldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacepointcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou dans Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).